56. 역겨운 달콤함을 품은 피 슬롯사이트 볼트 메이저

“시데레온은 별과 하늘의 땅이고 게르미노는 싹 틔우는 땅이지. 네가 시데레온과 게르미노의 기운을 동시에 받고 태어난 아이라서 남들보다 조금 더 대자연의 사랑을 받는 것 같긴 하구나. 그렇지만 피리 부는 슬롯사이트 볼트 메이저으로서의 네 능력이 무엇인지는 아무도 알지 못한다. 어쩌면 플라토르라는 이름은 그냥 상징일 뿐일지도 몰라. 네가 뭇슬롯사이트 볼트 메이저들을 위해 고난을 무릅써야 한다는, 헌신해야 한다는 그런 상징. 결국 네 손에 쥐여지는 건 아무것도 없더라도 말이다.”

프리틸라의 어조와 눈빛이 묻고 있었다. 그래도 넌 정말로 괜찮니? 네 안의 목소리에 귀 기울여 보렴. 조금이라도 망설임이나 의심이 든다면 굳이 그 이름에 얽매이지 않아도 좋다고, 엄마는 생각하고 있어.

“알아요. 특별한 능력 같은 걸 기대하지 않아요. 찬란한 영광을 바라지도 않아요. 제가 원하는 건 시데레온의 평안을 되찾는 거예요. 다시 보고 싶고, 듣고 싶어요. 시데레온의 들판을 풍요롭게 채운 푸른 농작물을, 그걸 수확하면서 부르던 백성들의 노랫소리를요.”

그 정경과 그 곡조가 손에 잡힐 듯 바라다보이던 성 아래의 언덕. 침엽수림이 병풍처럼 둘러싸고 붉은 보석 같은 야생의 링곤베리가 자라는 풀밭. 라무스가 시데레온을 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 곳이 바로 거기였다.

라무스는 링곤베리 언덕으로 돌아가 평범한 슬롯사이트 볼트 메이저들의 일상을 잔잔하고 따스하게 물들이는 저물녘을 지켜보고 싶었다. 시데레온의 적법한 대공 지위, 복수, 정의 같은 건 그에게 부차적인 문제였다.

* * *

다섯 슬롯사이트 볼트 메이저이 둘러앉은 식탁 위를 흐르는 건 음식과 와인의 향기만이 아니었다. 호의와 가식, 친밀감과 경계심, 호기심과 위화감 등등이 섞이지 못한 채 떠다녔다. 다들 느끼지만 아무도 내색하지 않는, 무음의 불협화음이었다.

재미있는 사실은, 두 슬롯사이트 볼트 메이저 대 두 슬롯사이트 볼트 메이저으로 나뉜 경직된 분위기를 조금쯤 완화시키는 존재가 시스라는 점이었다. 양쪽 모두와 아무런 감정적 유대가 없는 시스는 솔직히 구경꾼 역할에 별 불만이 없었다. 그러나 그들은 종종 시스를 대화에 끌어들임으로써 틈새를 덮었다.

“다피넬이 지금은 저리 강한 어머니가 되었지만 어렸을 때는 마음이 여리고 겁도 많았단다. 상상이 가니, 슬롯사이트 볼트 메이저?”

슬롯사이트 볼트 메이저를 보며 말리티아가 한쪽 눈을 찡긋했다.

“글쎄요…….”

대답이 궁했던 슬롯사이트 볼트 메이저가 ‘정말 그러셨나요?’ 하는 뜻으로 다피넬을 향해 어색한 미소를 보냈다.

“그런 나를 어머니는 늘 못마땅하게 여겼죠.”

자리에 맞는 예의를 갖춰 대답하느라 ‘어머니’라는 호칭을 쓰자니 다피넬은 혀가 굳는 느낌이었다. 다른 슬롯사이트 볼트 메이저들이 없었다면 ‘어머니는’이 아니라 ‘당신은’이라고 말했을 것이다. 다피넬은 쏘아붙이고 싶은 걸 참았다. 언제나 당신은 멍청하고 쓸모없는 계집애라면서 나를 멸시했지!

“다피넬은 지적이고 또 예술적인 감수성도 뛰어나지. 데세르가 그런 면을 닮았고. 그러고 보니 데세르, 네가 꼬맹이 때 지은 노래가 생각나는구나. 강아지가 그린 꽃 그림인가 하는 그거 말이다. 슬롯사이트 볼트 메이저, 혹시 데세르가 너에게도 들려 줬니? 무척 귀엽고 예쁜 노래인데.”

말리티아와 다피넬 사이에 돌던 차가운 기운을 모데샤의 사려 깊고 다정한 말이 밀어냈다.

“아뇨. 듣지 못했어요.”

슬롯사이트 볼트 메이저는 이번에도 살짝 웃음기를 띠었으나 데세르에게 시선을 주지는 않았다. 사소하고 무심한 행동이 불러일으킬지도 모를 착각이나 오해를 최대한 피하고 싶었기 때문이다.

“데세르. 언제 조용할 때 슬롯사이트 볼트 메이저에게 들려주렴. 즐거워할 거야. 그럼, 누구라도 그런 귀여운 동심이 담긴 노래를 들으면 즐겁지 않을 수가 없지.”

모데샤의 말에 데세르가 기분 좋게 웃었다.

“그러려고 해요. 아마도 곧 그럴 기회가 있겠죠.”

대화는 거의 이런 식으로 이어졌다. 말리티아와 다피넬이 긴장감을 조성하고 모데샤가 누그러뜨리고, 간간이 슬롯사이트 볼트 메이저의 이름이 불리고.

저녁 식사가 끝나갈 무렵이었다. 슬롯사이트 볼트 메이저는 무거워지는 눈꺼풀에 힘을 주었다. 견딜 수 없는 졸음이 밀려왔다. 최근 이렇게 시도 때도 없이 눈이 감기는 일이 많았다. 심지어 말을 탄 채로도 꾸벅꾸벅 졸았을 만큼.

이상했다. 분명 이상한 졸음이었다. 잠이 든다는 느낌보다는 신체와 정신이 유리된다는 느낌이었다. 그 감각이 이번에는 특히 강렬했다. 버티고 버티던 슬롯사이트 볼트 메이저는 고개를 푹 떨구면서 의식을 잃었다.

‘백작 부인! 백작 부인!’

슬롯사이트 볼트 메이저가 황급히 꿈 마녀를 불렀지만 그녀는 반응이 없었다.

주위를 둘러본 슬롯사이트 볼트 메이저는 자신이 잠이나 꿈 안에 있는 게 아니라는 것을 깨달았다. 사방이 어둠으로 가득했다. 형체가 있는 어둠, 팔다리를 묶는 듯한 어둠, 목을 휘감고 언제든 그녀를 질식시킬 수 있을 것만 같은 진득한 어둠이었다.

‘나가고 싶어. 나가게 해줘.’

절박한 부르짖음에 어떤 목소리가 대답했다.

‘아직은 아니야. 인내심을 가지고 기다리는 게 좋아.’

슬롯사이트 볼트 메이저가 까무러치는 모습을 본 다피넬이 의혹과 분노가 이글거리는 눈으로 말리티아를 노려보았다. 말리티아는 결백하다는 표정으로 머리를 흔들었다.

“이게 어떻게 된 일이야? 슬롯사이트 볼트 메이저! 얘야!”

슬롯사이트 볼트 메이저에게 가려고 일어서던 모데샤가 푹 주저앉았다. 그녀의 입에서 검붉은 핏줄기가 새어나왔다.

“고모님!”

다피넬이 모데샤를 부축해 안고는 냅킨을 집어 피를 닦았다. 피비린내와 함께 달콤한 슬롯사이트 볼트 메이저가 다피넬의 코를 훅 찔렀다. 이 슬롯사이트 볼트 메이저, 역겨운 달콤함을 품은 피 슬롯사이트 볼트 메이저. 다피넬은 다시금 말리티아를 노려보았다. 이런 식으로 사람을 해치는 게 당신의 방식이잖아!

“나, 난 괜찮다.”

밭은 숨을 몰아쉬며 꺼져가는 연약한 소리로 모데샤가 다피넬을 안심시켰다. 그러나 그녀가 위중하다는 걸 다피넬은 알았다. 그녀도 당한 적이 있었다. 잊고 싶었던, 묻어 두었던, 소름 끼치는 경험이 장소와 슬롯사이트 볼트 메이저만 바꾸어 다피넬의 앞에 되살아난 것이다.