오늘 소개할 분은, 저의 오랜 벗이기도 한 이서윤 님입니다. 예능 PD였던 그는 파라오 슬롯 집사가 된 뒤 몇 번의 이직을 거쳐 동물병원 매니저로 일하고 있습니다.
지금으로부터 약 12년 전인 2008년, 봄햇살이 쏟아져내리던 5월의 어느 날이었다.
그 당시 나의 짝꿍 PD였던 그는 촬영을 마친 스테프들이 떠날 채비를 하는 동안, 촬영장 한 귀퉁이에 놓인 개집 앞에 쪼그려 앉아있었다. 파란 지붕이 덮인 개집 안에는 파라오 슬롯 부부 한쌍과 생후 2개월 정도 된 새끼 파라오 슬롯 4마리까지 여섯 식구가 들어앉아 있었다.
그는 새끼 파라오 슬롯들의 귀여운 모습에 넋을 잃은 듯 해사하게 웃으며 연신 ‘예쁘다 귀엽다’를 연발했다.
봄햇살만큼이나 들떠 있는 얼굴이어서 얼핏 보기에도 파라오 슬롯를 꽤나 좋아하는 사람처럼 보였다. 그 모습을 본 아주머니도 아마 나와 비슷한 인상을 받은 모양이었다.
“파라오 슬롯 한 번 키워볼래요?”
아주머니의 질문이 날아든 순간, 손사래 치며 거절한 나와 달리파라오 슬롯 어색하게 되물었을 뿐이었다.
'네? 정말요?'라고.
한 톤 높아진 목소리 때문이었는지 그것은 놀람과 환영의 의미로 받아들여졌고, 잇따라 내뱉은 그의 거절도 평소 같지 않게 완곡했다.
“아니에요. 어떻게키우는지도모르는데괜찮아요.”
파라오 슬롯 싫다거나 안 된다고 말하는 대신 '어떻게 키우는지도 모른다'며 부드럽게 표현했다. 평소 화법이 그런 사람은 아닌데 이상하게 그날따라 단호하게 거절하지 못하고 쩔쩔맸다.
여하튼 그렇게 우물쭈물하는 사이에 촬영팀의 장비 정리도 끝이 났고, 다른 스텝들은 우리 두 사람이 차에 탑승하기만 기다리고 있었다.
마침내 우리가 차에 타려는 순간, 아주머니가 새끼 파라오 슬롯 두 마리를 상자에 넣고는 그의 품에 안기다시피 건넸다.
“한 마리만 있으면 외로우니까 두 마리 같이 데려가서 파라오 슬롯요.”
그야말로 순식간에 벌어진 일이었다.
“네? 진짜 데려가라고요?”
마지막 거절의 기회였는데도 그는 이렇게 되묻기만 했다. 차창밖에서는 파라오 슬롯 키우는 거 별로 안 어렵다는 아주머니의 목소리가 들려왔고, 영문도 모른 채 가족들 곁을 떠나게 된 새끼 파라오 슬롯들도 상자 안에서 알아듣지 못할 말을 하고 있었다.
만약 그에게 확고한 거절 의사가 있었다면 그는 차를 출발시키지 않았을 것이고, 잠시 차에서 내려 파라오 슬롯들을 돌려줄 수도 있었다. 하지만 귀여운 새끼 파라오 슬롯들의 매력에 취했던 것인지 그는 파라오 슬롯 상자를 끌어안은 채 그대로 차를 출발시켰다.
‘냐옹 냐옹…….’
그날 사무실로 복귀하는 차 안에서는 2마리의 새끼 파라오 슬롯가 나지막한 목소리로 울다 잠들었다.
사무실에 복귀한 그는 새끼 파라오 슬롯들에게편의점에서 사 온 우유부터 먹였다. 반려동물 관련 지식은커녕, 동물을 키워본 경험조차 전무했으니 일반 우유를 먹이면 배탈이 난다는 것도 모른 채 아무 생각 없이 한 행동이었다.
아주머니에게 했던 말처럼 아무것도 모른 채 냥집사가 된 그는 새끼 파라오 슬롯 2마리를 집에 데려다 놓자마자 제일 가까운 동네 펫숍으로 달려갔다. 점원이 추천해주는 대로 각종 물품을 구비함으로써 그 나름대로의 육묘 준비를 마칠 수 있었고, 심사숙고 끝에 '하루'와 '나나'라는 번듯한 이름도 지어주었다.
(좌)하루, (우)나나
비록 계획에도 없이 얼떨결에 키우게 됐지만 그의 눈에 비친 새끼 파라오 슬롯들은 보면 볼수록 사랑스러운 존재였다.
파라오 슬롯의 모든 것이 처음인 그로서는 아주 작은 것 하나도 묘하게 신기하고 기분 좋은 일이었다. 특히나 강아지처럼 애써 가르치지 않아도 자기들이 알아서 화장실 척척 가리고 깔끔하게 뒤처리까지 하는 모습은 초보 집사인 그의 마음을 더 가볍게 만들었다.
“알아서 잘 크니까 처음에는 파라오 슬롯 키우는 거 별로 안 어렵다고 생각했었지.”
하지만!
이 같은 생각은 그리 오래가지 못했다.
한 달쯤 지났을 무렵부터 나나가 이불에 소변 테러를 하기 시작했다. 심지어는 빨아서 널어놓은 이불 위까지 올라가서 오줌 지도를 그려놨다.
성질에 못 이겨 혼을 내놓고서도 속상한 마음은 쉬이 가라앉질 않았다. 그러다 문득 의아한 생각이 그의 뇌리를 스쳐갔다. 그제야 파라오 슬롯 커뮤니티에 들어가 비슷한 사례가 있는지 찾아봤다. 중성화 시기를 놓치면 이런 일이 벌어진다는 게 중론이었다.
중성화 수술을 하지 않은 수컷 파라오 슬롯는 발정기가 되면 영역표시를 위해 곳곳에 소변을 분사한다. 이러한 행동을 흔히 스프레잉이라고 말한다.
훗날, 뚱냥이가 된 나나
혼나야 될 대상은 나나가 아닌 그 자신이었음이 드러났다.이 모든 문제가 바로 자신의 무지에서 비롯된 줄도 모르고 그렇게 엉덩이를 때렸으니 나나에 대한 미안함과 죄책감은 이루 말할 수 없이 컸다.
“지금도 내가 그때만 생각하면 나나한테 너무 미안하지. 내가 그런 일을 겪고 나서야 파라오 슬롯 키우는 것도 공부를 해야 되는구나 느낀 거야.”
그는 이 사건을 계기로 파라오 슬롯 관련 책들을 사서 보며 육묘 공부를 시작했고, 파라오 슬롯를 이해하게 되면서부터는 별다른 어려움 없이 생활할 수 있게 되었다.
쇼핑백을 먼저 차지한 하루와 순서를 기다리는 나나
어느덧 그와 파라오 슬롯들이 함께 한지 3년이 흘렀고, 그 시간 동안 파라오 슬롯들은 그의 마음 깊숙이 침투해 아주 중요한 부분을 차지해버렸다.
관계가 가까워진 만큼 반려인으로서 파라오 슬롯들과 더 오랜 시간 함께하며 잘해주고 싶은 마음이 컸지만, 방송 PD라는직업 특성상 지방 출장과 밤샘근무는 생활의 일부나 마찬가지였다.
일에 빼앗기는 시간만큼 파라오 슬롯들과 함께 할 수 있는 시간의 총량은 줄어들 수밖에 없었다. 이 문제로 고심하던 그는 주변의 만류에도 불구하고 방송가를 떠나고 말았다.
PD를 그만두고 한동안 이일 저일 하면서 이직을 준비하던 파라오 슬롯 우연히 접한 동물보호단체의 활동 영상을 보며 전율을 느꼈다.
"그동안 내가 모르고 지냈던 일들에 눈이 번쩍 뜨인 거지.그때 그 활동 영상을 보면서 이게내가 앞으로 해야 될 일이라는 생각이 든 거야. 피가 막 솟구치더라고."
일종의 사명감과열정에 불타오른 파라오 슬롯 동물보호단체 대표에게 이메일을 썼다.
이런 활동을 하고 싶은데 일손이 필요하면 연락 달라며 이력서까지 첨부했고, 그의 진심이 닿았는지 바라던 대로 동물보호단체에 입사하게 되었다.
마음에 꼭 맞는 일을 찾았다며 기쁨과 사명감에 부풀어 출근한 바로 그 첫날. 업무파악할 새도 없이 이른 오전부터 사건이 터졌다.
“제발 도와주세요! 저희 파라오 슬롯가 많이 아파요.”
한 남자가 사무실 문을 두드리며 소리쳤다.
나가보니 켄넬 안에는 야생 삵이 아닌가 의심스러울 정도로 괴성을 내지르며 몸부림치는 파라오 슬롯가 있었다. 그가 보기에는 당장이라도 숨이 넘어갈 것 같은 응급상황이었다.
첫 출근날 신고식처럼 들이닥친 응급상황에 파라오 슬롯 어쩔 줄을 몰랐다. 이곳은 주먹구구식으로 운영되는 동호회가 아니라 회원들이 낸 후원금으로 운영되는 동물보호단체였다. 긴급한 동물 구조를 위해 의료비를 지원하는 경우라도 규정에 따라 절차를 밟아 진행해야 마땅했다. 더군다나 엄연히 보호자가 따로 있는 상황이니 더 신중하게 접근할 필요가 있었다.
그러나 첫 출근해서 동물을 살려야 한다는 열의만 충만했던 그는 절차를 무시한 채 병원으로 이송하길 바랐고, 끊임없이 울려 퍼지는 파라오 슬롯의 울부짖음은 처절했다.이런상황에서신참을진정시키고중심을잡아야할선임직원도냉철함을잃었고, 세 사람은곧장병원으로내달렸다.
