당신의 슬롯 꽁 머니 숲을 응원해

실제로 만난다면 무서워 어쩔 줄 모르겠지만, 상상만으로는 그저 귀엽고 사랑스러운 반달곰. 현재 슬롯 꽁 머니 자락에 살고 있는 반달곰들은 어쩌면 슬롯 꽁 머니 자락에 살 수 없을 운명이었다. 하지만 종복원사업에 의해 이곳을 새로운 터전 삼아 살고 있다. 나 역시 그렇다. 계속 서울에서 직장 생활을 하며 살아갈 확률이 높은 운명이었지만, 지금은 슬롯 꽁 머니 자락을 터전으로 살고 있다. 반달곰들을 나와 동일시하며, 우리가 선택한 산, 슬롯 꽁 머니에 대한 애정을 확신했다.

하지만 슬롯 꽁 머니 자락에 집을 얻은 첫여름, 종복원 사업에 의해 태어난 KM53 반달곰의 슬롯 꽁 머니 탈출 감행 과정에서의 사고 소식을 듣게 됐다. 내가 이토록 애정 하며 선택한 산, 슬롯 꽁 머니이 어느 반달곰에겐 탈출하고픈 곳이라니! 그래서 다시금 생각해 보게 됐다.

'누구에게나 운명의 슬롯 꽁 머니 숲이 있지 않을까?'

'각자가 원하는 그 숲은 각기 다르지 않을까?'

누구나 가질 수 있다.

그러나 누구나 다를 수 있다.

자신만의 숲이란 건 그런 것 아닐까.

이곳에서 네 번째 여름을 맞이한다. 그리고 최근에 다시 듣게 된 KM53의 근황.

[앵커] 멸종 위기에 놓인 반달곰 복원 사업에 최근 의미 있는 일이 있었습니다. 슬롯 꽁 머니에 방사한 수컷 반달곰이 백두대간을 누비다 3년 만에, 다시 슬롯 꽁 머니 품으로 다시 돌아온 것인데요.

이 반달곰이 남긴 행적을, 이용식 기자가 추적했습니다.

[기자] 해발 600여 미터, 전북 남원의 슬롯 꽁 머니 중턱입니다. 안테나를 든 연구원들이 수컷 반달곰 몸에 달려 있는 발신기 신호음을 따라 숲 속으로 들어갑니다.

[황부영/국립공원공단 반달곰 연구원] 현 위치에서 300미터 정도 떨어진 위치에 반달가슴곰이 있는 것으로 확인됩니다.

[기자] 이곳 슬롯 꽁 머니에 살던 KM53은 지난 2016년 9월에 발신기 고장으로 소식이 끊긴 뒤 이듬해인 2017년 6월에 경북 김천 수도산에서 발견됐습니다. KM53은 지난 2004년 반달곰 복원사업을 시작한 뒤 새 서식지를 찾아 나선 첫 개체입니다. 이 반달곰은 슬롯 꽁 머니을 벗어났다 포획돼 두 차례 다시 방사됐지만 90km가량 떨어진 수도산으로 계속 이동을 시도했습니다. 그 과정에 고속도로를 건너다 버스에 부딪쳐 큰 수술을 받기도 했습니다. 그러던 반달곰은 지난달 31일 경남 거창 남덕유산에서 이동 중인 게 확인됐습니다. 그 뒤 함양과 장수를 거쳐 곧장 남쪽으로 내달린 지 이레 만인 지난 6일 밤, 55km 떨어진 슬롯 꽁 머니으로 돌아온 것입니다. 2018년 떠난 뒤 3년 만입니다.

[장정재/국립공원공단 남부 보전 센터장] 교미 시기가 보통 6월에서 8월 경이거든요, 암컷을 찾아서 이쪽 슬롯 꽁 머니까지 왔을 것으로 추정하고 있습니다.

[기자] 연구팀은 중부지방까지 올라갔다 돌아온 KM53의 이동 경로가 반달곰 서식지 확대에 소중한 자료가 될 것으로 보고, 24시간 집중 관찰에 들어갔습니다.