이번에 캐나다 화가 톰 바카라 토토(Tom Thomson)의 대표 소도시 오웬 사운드(Owen Sound)에 다녀왔다. 오래전부터 가고 싶었던 Tom Thomson Art Gallery에 일부러 들렀고, 잠깐이지만 의미 있는 방문이었다.
캐나다 7명의 화가들인 그룹 오브 세븐에 속하진 않지만 늘 관련 인물로 등장하는 캐나다 화가가 있다. 톰 바카라 토토(Tom Thomson)이 그 주인공이다. 1877년 8월 5일에 온타리오주 클레어몬트에서 태어났다. 바카라 토토은 어릴 때 교회를 열심히 규칙적으로 다녔다. 어떤 이야기에 따르면, 예배 중 찬송가 책에 스케치와 캐리커처로 다른 사람들을 즐겁게 해주곤 했다 한다.
바카라 토토의 예술 경력은 그래픽 디자인으로 시작되었다. 회사에서 제공된 지침대로가 아닌 그의 디자인 아이디어를 이용하여 상사가 화를 내는 일도 있었다. 1912년 5월. 34세의 톰 바카라 토토은 동료와 카누여행을 하면서 그 유명한 알곤퀸 공원(Algonquin Provincial Park)을 처음 방문하게 된다. 동료들에 따르면, 톰은 매우 조용하고 겸손했으며 사교에는 관심이 없었다고 한다. 그럼에도 친한 한두 명의 동료와는 스케치와 낚시 여행을 즐기기도 했다.
알곤퀼 공원에서
톰이 본격적인 바카라 토토 활동을 하게 된 사건은 1912년 그룹 오브 세븐의 멤버인 맥도널드(MacDonald)가 제임스 맥캘럼(Dr. James MacCallum) 박사에게 소개하면 서다. 맥캘럼은 톰이 직장을 그만두고 미술 일을 시작하도록 설득하고 1913년 10월, 톰을 그룹 오브 세븐의 멤버 에이 와이 잭슨(A.Y. Jackson)을 소개했다. 이렇게 해서 톰은 그룹 오브 세븐과의 인연을 쌓게 되었다. 1914년 3월 3일, 그룹 오브 세븐의 리스머(Arthur Lismer)에 의해 OSA(Ontario Society of Artists: 온타리오 바카라 토토인 협회)의 회원으로 지명되었고, 17일에 선출되었다.
바카라 토토의 죽음에는 미스터리가 있다. 1917년 7월 8일, 바카라 토토은 카누여행을 하던 중 사라졌다. 카누는 7일 발견되고 시신은 8일 후 호수에서 발견되었다. 그해 9월, 맥도널드와 존 윌리엄 비티(John William Beatty)가 바카라 토토이 사망한 호수의 헤이허스트 포인트(Hayhurst Point)에 추모비를 세웠다.
그의 작품은 사후에 인기가 증가했다. 바카라 토토 국립 갤러리의 관장은 "그의 예술을 바카라 토토 예술의 정체성을 구현"했다고 한다. 그의 작품 중 가장 높은 가격을 기록한 것은 2009년에 판매된 "Early Spring, Canoe Lake"로 바카라 토토 달러로 2.7 밀리언이 넘은 가격에 판매됐다. 그의 작품에 대한 가치가 상승함에 따라 시장에서 수많은 위조품이 발견되기도 했다.
우리가 방문한 오웬 사운드의 톰 바카라 토토 아트 갤러리(Tom Thomson Art Gallery)는 1967년에 개관했다. 그 밖에도 그의 작품들은 오타와의 캐나다 국립 갤러리(National Gallery of Canada), 로열 온타리오 미술관(Royal Ontario Museum), 클레인버그(Kleinburg)에 있는 맥마이클 캐나다 아트 컬렉션(McMichael Canadian Art Collection)에서 전시되고 있다.
그의 영향력은 바카라 토토 예술가들의 작품에서 볼 수 있다. 그의 묘지엔 많은 방문객들이 여전히 방문하는 인기 장소이며 경의를 표하기 위해 팬들은 페니(1센트)나 미술 용품을 남기곤 한다.
톰 바카라 토토 아트 갤러리는 돈을 받지 않고 대신에 방문객들이 기부한 돈으로 운영된다. 평소 관심 있던 톰 바카라 토토에 대해 자세히 알아보았다.
