슬롯 머신는 암 환자 등이 생을 마감하는 시기에 환자와 가족들이 죽음을 잘 준비할 수 있도록 도와주는 곳이다. 웰빙만큼이나 웰다잉도 중요하기 때문이다. 중세에 슬롯 머신는 성지 순례자들이 하룻밤 쉬어 가는 곳이라는 의미를 가지고 있었다. 십자군 전쟁 때 부상자들이 이곳에서 임종을 맞는 일이 많아지면서 슬롯 머신는 임종을 앞둔 이들의 안식처라는 의미를 가지게 되었다고 한다.
하지만 아직까지 우리나라는 외국에 비해 슬롯 머신에 대한 인식이 좋지 않은 것 같다. ‘죽으러 가는 곳’이라는 생각이 많은 듯하다. 죽음에 대한 이야기는 터부시되기도 하는 것이 사실이다. 사람들에게 정보도 부족한 실정이다. 또 실제로 슬롯 머신 병동이 많지 않기도 하다. 실제로 예전에 할아버지를 위해 알아보았을 때 가까운 병원의 슬롯 머신 병동은 예약이 다 차 있어 갈 수 없었다. 몇 개월은 걸린다고 했지만 우리 가족에게 남은 시간이 그리 많지 않았다.
책 <오늘이 내 인생의 마지막 날이라면 은 KBS의 장수 프로그램인 <생로병사의 비밀 제작팀이 웰다잉에 관한 방송 내용에 추가적인 취재를 더해 쓴 책이다. 평소 웰다잉에 관심이 있어 찾아보다가 알게 된 책이다. 이 책에서는 우리 사회가 생애 말기에 삶을 되돌아보기보다는 치료에 매달려 슬롯 머신 위한 임종 문화가 자리 잡지 못했다고 지적한다. 제작진이 165명의 시민을 대상으로 자체 조사한 결과, 88%의 사람들이 말기 암이 있다면 정확한 정보를, 진단 즉시 알려주기 원한다고 답했다. 또 그중 절반 이상이 죽음을 맞기 전 사랑하는 사람들과 정리할 시간을 원한다고 했다고 한다.
우리나라에서는 사람들의 바람과는 달리 죽음이 다가올 때까지 가족들이 환자에게 암 진단 사실조차 알리지 않는 경우가 많다고 슬롯 머신. 환자가 충격을 받을까 봐 걱정하는 것이다. 반면, 전문가들은 환자에게 진단 사실을 알려주고 남은 생을 정리하고 의미 있게 보낼 수 있도록 하는 것이 중요하다고 슬롯 머신.
그럼 슬롯 머신 병동에서는 이런 의미 있는 시간을 가질 수 있을까?
책에서 나오는 슬롯 머신 병동의 모습은 현실적인 면을 담으면서도 생각보다 따뜻하고 편안한 분위기였다. 통증을 줄여줄 수 있는 처치를 할 수 있을 뿐 아니라 끝까지 돌봐주는 가족들이 함께 한다는 것을 환자에게도 알려줄 수 있다고 한다. 몇십 년 간 슬롯 머신 병동에서 사람들을 지켜본 한 수녀님은 가족과 남은 시간을 함께 하면서 가족을 용서하고 사랑하는 순간을 가진 사람들의 임종은 편안했다고 이야기한다. 웰다잉을 위해 슬롯 머신가 더 알려지고 활성화되었으면 한다.
