돈이 없다는 것, 슬롯 꽁 머니 꿀 수 없다는 것.

가난하다는 것은 단순히 주머니가 비어 있는 것이 아니었다. 그것은 슬롯 꽁 머니 꾸는 것조차 사치로 여겨야 하는 삶의 무게였고, 감히 희망을 품어서는 안 된다는 금기의 세계였다. 허기진 배보다 더 깊은 굶주림이 있었으니, 그것은 바로 내일을 그려볼 권리조차 빼앗긴 영혼의 결핍이었다. 빛나는 슬롯 꽁 머니 꾸는 대신 우리는 현실에 무릎 꿇고, 오늘을 버티는 것으로 만족해야 했다. 꿈이란 선택받은 자들만이 가질 수 있는 유리잔 속의 불꽃이었고, 우리에게 허락된 것은 그 빛을 멀리서 바라보는 일이었다.

어린 시절, 밤하늘을 올려다보며 무언가를 바라던 순간들이 있었다. 그 순간들은 너무나도 짧았고, 너무나도 위태로웠다. 하늘은 누구에게나 열려 있는 듯했지만, 정작 그 하늘을 날아오를 수 있는 이는 극히 일부에 불과했다. 가난한 이들에게 별빛은 아름다움이 아니라, 닿을 수 없는 것들에 대한 막연한 동경이었고, 그 동경조차 죄스러웠다. 현실에 충실하라는 말은 곧 슬롯 꽁 머니 접으라는 뜻이었고, 허황된 기대를 하지 말라는 조언은 결국 체념하라는 강요였다.

그러나 꿈 없는 삶이란 무엇인가. 사람은 빵만으로 살 수 없듯, 단순히 생존하는 것만으로 존재를 증명할 수는 없다. 내일을 바라는 마음, 더 나은 삶을 꿈꾸는 용기야말로 인간을 인간답게 만드는 가장 본질적인 힘이다. 그 힘이 꺾일 때, 우리는 비로소 삶을 소진당하고 만다. 가장 큰 비극은 가난 그 자체가 아니라, 가난이 슬롯 꽁 머니 꾸지 못하게 만드는 그 절망스러운 인식이다. 마음껏 상상할 자유조차 빼앗긴 삶이야말로 진정한 결핍이자 형벌이었다.

하지만 우리는 잊지 말아야 한다. 꿈이란 곧 삶에 대한 선언이며, 존재의 증거다. 현실이 아무리 가혹하더라도, 그 속에서도 꿈꾸는 이들은 존재한다. 그리고 그들이 있기에 세상은 여전히 앞으로 나아갈 힘을 얻는다. 슬롯 꽁 머니이 삶을 속박할 수는 있어도, 꿈까지 가두지는 못한다. 가장 어두운 밤이야말로 별이 가장 빛나는 순간이라는 것을, 우리는 반드시 기억해야 한다.