육왕성 외곽의 작은 주점. 삐걱대는 낡은 간판이 바람에 흔들렸고, 안에서는 거친 웃음소리와 술잔 부딪히는 소리가 섞여 흘러나왔다. 슬롯사이트사이트 검은 망토를 두르고 문 앞에 섰다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 마음을 다잡았다.
문을 열자 담배 연기와 희미한 촛불이 슬롯사이트사이트을 맞이했다. 안은 술 냄새와 거친 대화로 가득했지만, 그녀의 입장에 순간적인 정적이 흘렀다. 몇몇이 그녀를 힐끗 쳐다보다가 다시 잔으로 시선을 돌렸다.
바 뒤에는 머리를 단정히 묶은 여사장이 잔을 닦고 있었다. 그녀는 슬롯사이트사이트의 등장에 잠시 고개를 들더니 무표정한 얼굴로 그녀를 가만히 응시했다.
슬롯사이트사이트 주위를 둘러본 뒤 바 앞으로 다가가 조용히 앉았다.
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슬롯사이트사이트 짧게 미소를 지었다.
“단정한 사람도 가끔 어울리지 않는 곳에 올 일이 생기죠.”
여사장은 흥미롭다는 듯 그녀를 바라봤다.
“그런가? 그런데 술을 마시러 온 건 아닌 것 같은데.”
슬롯사이트사이트 작게 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 사실 마실 생각은 없어요. 대신 당신이 추천해주는 걸로 적당히 채워주시면 좋겠네요.”
여사장은 잔을 닦으며 눈썹을 살짝 치켜올렸다.
“흠, 재밌네. 술을 마시러 온 게 아니면서도 나한테 뭘 추천해달라고?”
슬롯사이트사이트 짧게 웃으며 대답했다.
“이런 곳에 처음 와서요. 뭘 해야 덜 튀는지 잘 모르겠거든요.”
여사장은 가볍게 웃음을 터뜨리며 잔에 술을 채워 슬롯사이트사이트 앞에 놓았다.
“좋아. 이 정도면 덜 튈 거야. 하지만 말투나 분위기 자체가 튄다는 건 어쩔 수 없겠지. 그럼, 무슨 일로 왔는지 물어봐도 되나?”
슬롯사이트사이트 잔을 손끝으로 굴리며 여사장을 가만히 응시했다.
“어쩌면 들은 이야기가 도움이 될지도 모르겠어요. 이 근방에서 돌아다니는 소문 같은 것들이요.”
여사장은 흥미롭다는 듯 그녀를 살폈다.
“이 근방 소문이라면 감옥 쪽 이야기가 가장 많지. 병사들이 왜 그렇게 바쁜지 몰라도, 무언가 중요한 걸 잡아둔 게 틀림없어 보이긴 해.”
슬롯사이트사이트 천천히 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“병사들이 바쁘다는 건 들었어요. 그런데 감옥 근처에 접근하려면 어디가 허술한지에 대해선 들은 적이 없나요?”
여사장은 잔을 들고 천천히 마시며 말을 이어갔다.
“담쟁이덩굴 얘기가 있긴 해. 북쪽 성벽 쪽이 담쟁이에 덮여 있다나 뭐라나. 순찰병 중 하나가 술에 취해 흘린 말인데, 그런 곳은 무모한 사람들이나 올라가려 하겠지.”
슬롯사이트사이트 그녀의 말을 천천히 되새기며 잔을 들어 올렸다.
“정보 감사합니다. 그 정도면 충분해요.”
여사장은 미소를 지으며 슬롯사이트사이트을 다시 한 번 살폈다.
“남자친구라도 잡힌 건가? 아니면 누굴 구하러 가려는 거야?”
슬롯사이트사이트 짧게 웃으며 고개를 저었다.
“그건 그냥 제 일이죠.”
여사장은 흥미롭다는 듯 고개를 끄덕였다.
“좋아, 나도 더는 묻지 않을게. 하지만 한 가지 충고하자면, 감옥에 접근하려는 사람 중 무사히 돌아온 사람은 없었어. 네가 그 첫 번째가 되길 바랄게.”
슬롯사이트사이트 가볍게 고개를 숙이고 자리에서 일어났다. 문을 나서는 그녀의 뒷모습을 보며 여사장은 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“저 아가씨, 평범한 사람은 아니군…”
슬롯사이트사이트 여사장의 조언을 떠올리며 북쪽 성벽 아래에 도착했다. 담쟁이덩굴은 예상보다 훨씬 울창하게 자라나 성벽을 거의 덮고 있었다. 횃불을 든 병사들의 그림자가 성벽 위를 어지럽게 오갔지만, 담쟁이덩굴이 우거진 아래쪽은 비교적 어둠 속에 잠겨 있었다.
슬롯사이트사이트 성벽을 올려다보며 짧게 숨을 고르더니 천천히 담쟁이덩굴을 움켜잡았다. 차가운 이끼와 습기로 미끄러웠지만, 그녀의 손과 발은 흔들림 없이 단단했다. 성벽 아래쪽은 담쟁이에 가려 병사들의 시야에 닿지 않았지만, 높아질수록 위험은 커졌다.
바람이 불 때마다 흔들리는 덩굴에 몸을 맡기며 한 걸음씩 위로 올라가던 슬롯사이트사이트, 갑자기 횃불 빛이 가까워지는 것을 느꼈다. 위쪽에서 순찰병의 목소리가 들려왔다.
“담쟁이가 더 자라기 전에 걷어내야 할 텐데… 매번 이런 데 신경 쓸 시간이 없으니 문제지.”
“그래도 이 근처는 문제될 거 없잖아. 누가 여기까지 오겠어?”
병사들은 곧 멀어졌고, 슬롯사이트사이트 그들의 발소리가 사라질 때까지 움직임을 멈췄다. 숨을 죽인 채 기다리던 그녀는 다시 한 손 한 손 성벽을 올라갔다.
마침내 성벽 꼭대기에 도달한 슬롯사이트사이트 몸을 낮추고 천천히 주변을 살폈다. 성 안쪽은 고요했다. 멀리 보이는 감옥 건물이 어둠 속에서 희미하게 드러났고, 그 주변으로는 병사 몇 명이 느릿하게 순찰을 돌고 있었다.
슬롯사이트사이트 성벽 꼭대기에서 몸을 낮춘 채 숨을 골랐다. 감옥의 돌벽은 달빛 아래 차갑게 빛나고 있었고, 주변은 죽은 듯 고요했다. 그녀는 시간을 낭비하지 않고 어둠 속으로 몸을 숨기며 성벽에서 아래로 조심스럽게 내려갔다. 낡은 돌벽의 홈을 이용해 손발을 고정하며, 소음 없이 움직였다.
땅에 발을 디디자마자 슬롯사이트사이트 낮게 몸을 숙이고 병사들의 시야를 피해 감옥 근처로 접근했다. 감옥 주변을 순찰하는 병사들은 횃불을 들고 천천히 걸음을 옮기고 있었다. 그들의 대화 소리가 간간이 들려왔다.
“이곳은 너무 조용하군. 좀비라도 나타나야 재미가 있겠어.”
“조용할수록 좋은 거지. 어차피 우리 임무는 여길 지키는 거잖아.”
슬롯사이트사이트 그들의 대화를 엿듣던 중, 감옥 벽의 구석에서 좁은 통로를 발견했다. 그것은 오래된 환기구처럼 보였고, 다행히도 병사들의 시선에서 벗어나 있었다. 그녀는 천천히 통로로 다가가 내부를 살폈다. 좁고 어둡긴 했지만, 성 안으로 이어질 가능성이 컸다.
슬롯사이트사이트 통로를 통해 안으로 몸을 밀어 넣었다. 환기구는 좁아 그녀의 몸이 바닥과 벽에 닿으며 움직임을 방해했지만, 그녀는 끝까지 침착함을 유지하며 전진했다.
통로 끝에 도달했을 때, 어둠 속에서 감옥 내부의 냄새가 그녀를 맞았다. 차가운 공기와 곰팡이 냄새가 섞여 있었고, 촛불이 희미하게 깜빡이고 있었다. 슬롯사이트사이트 통로에서 나와 몸을 세운 뒤 주변을 살폈다.
.슬롯사이트사이트 감옥 복도를 조심스럽게 걸었다. 어둠 속에서 낮게 깜빡이는 촛불들이 긴 그림자를 드리웠고, 축축한 돌벽에서 곰팡이 냄새가 풍겼다. 그녀는 단검을 손에 쥔 채 주변을 경계하며 발소리를 죽였다.
한 방 앞에 도착한 슬롯사이트사이트 잠시 멈춰 섰다. 쇠사슬에 묶인 소년이 벽에 기대어 있었다. 그는 창백한 얼굴에 고단한 흔적이 역력했고, 갈색 머리는 땀으로 이마에 붙어 있었다. 그의 손목과 발목에는 쇠사슬 자국이 선명하게 새겨져 있었다.
슬롯사이트사이트 쇠창살 사이로 그를 들여다보며 낮게 속삭였다.
“은명...”
그녀의 목소리에 소년이 천천히 고개를 들었다. 그의 눈에는 경계와 피로가 서려 있었지만, 그녀를 응시하며 잠시 멈췄다.
“당신은... 누구세요?”
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슬롯사이트사이트의 목소리는 낮고 단호했지만, 따스한 온기가 담겨 있었다.
은명은 그녀를 가만히 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.
“비수님이... 제 부탁을 정말로 들어주셨군요.”
슬롯사이트사이트 쇠창살을 가볍게 당겨보았다. 묵직한 금속 소리가 그녀의 손끝에서 울렸다. 창살은 두껍고 단단했지만, 그녀는 망설임 없이 손끝에 황금빛 기운을 불러냈다.
“잠깐만 버텨. 이 창살을 부수면 나갈 수 있어.”
기운이 쇠창살을 감싸며 빛이 일렁였다. 하지만 창살은 오래된 금속이라 금이 가기 시작하며 높은 음조의 금속 파열음이 복도에 울려 퍼졌다. 소리는 어둠 속에서 메아리치며 감옥 전체에 퍼져 나갔다.
“뭐야? 무슨 소리야?”
멀리서 병사들의 목소리가 들려왔다. 슬롯사이트사이트 은명에게 낮게 속삭였다.
“움직이자. 소리가 들렸을 거야. 서둘러야 해.”
은명은 슬롯사이트사이트이 부서진 창살 사이로 손을 내밀자 떨리는 손으로 그것을 붙잡았다. 쇠사슬에 묶여 있던 손목이 저려왔지만, 그는 슬롯사이트사이트을 따라 힘겹게 몸을 일으켰다.
두 사람은 복도를 따라 빠르게 걸음을 옮겼다. 멀리서 병사들의 발소리가 점점 가까워지고 있었다.
“여기 있다! 멈춰라!”
병사들의 외침이 복도에 울렸다. 슬롯사이트사이트 곧바로 단검을 꺼내들며 몸을 돌렸다. 병사 한 명이 횃불을 들고 달려들었지만, 그녀는 침착하게 그의 움직임을 피하며 단검을 정확히 겨드랑이 아래로 찔렀다. 병사는 고통스러운 비명을 지르며 횃불을 떨어뜨렸다.
두 번째 병사가 검을 휘두르며 다가왔지만, 슬롯사이트사이트 빠른 몸놀림으로 허리를 틀어 그의 움직임을 흘렸다. 단검은 그의 허벅지를 가르고, 병사는 균형을 잃고 쓰러졌다.
“은명, 이쪽이야!”
슬롯사이트사이트 은명의 손을 단단히 잡고 복도를 따라 달렸다. 감옥 출구가 가까워질수록 발소리가 더 어지럽게 울려 퍼졌다. 그들은 어둠 속으로 뛰어들며 병사들의 외침을 뒤로 했다.
그들은 감옥 출구를 향해 빠르게 움직였다. 밤의 어둠 속으로 뛰어드는 순간, 감옥 안에서는 병사들의 분노 어린 외침이 메아리쳤다. 하지만 슬롯사이트사이트과 소년은 이미 어둠 속으로 몸을 숨기고 있었다.
그들의 탈출은 성공했지만, 감옥을 빠져나온 후에도 성벽 바깥의 안전한 장소로 가기 위한 긴 여정이 남아 있었다.
그들은 감옥의 어둠에서 빠져나왔지만, 위기는 여전히 그들을 따라붙고 있었다. 성벽 위에서 횃불이 어지럽게 흔들리며 병사들의 외침이 퍼져 나왔다.
“도망쳤다! 북쪽으로 향했다!”
슬롯사이트사이트 은명을 이끌며 성벽 아래로 몸을 낮췄다. 담쟁이덩굴을 타고 내려왔던 곳으로 돌아갈 여유는 없었다. 그녀는 주변을 빠르게 살폈다. 눈앞에는 작은 관목 숲이 보였고, 어둠 속에 가려진 그곳은 잠시 몸을 숨기기에 충분해 보였다.
“여기서 멈추면 잡힐 거야. 따라와.”
슬롯사이트사이트 은명을 다독이며 관목 숲을 향해 움직였다. 은명은 쇠사슬에 묶여 있던 손목을 감싸 쥐며 힘겹게 따라갔다. 그의 숨소리는 거칠었지만, 그는 단 한 번도 비연의 손을 놓지 않았다.
멀리서 병사들의 횃불이 숲 가장자리에 가까워지고 있었다. 슬롯사이트사이트 발걸음을 멈추고 은명을 작은 나무 뒤에 숨겼다.
“숨죽여. 소리 내지 마.”
슬롯사이트사이트 낮게 속삭였다.
병사들의 목소리가 점점 가까워졌다.
“이 근처에 있을 거야. 수색해!”
횃불의 빛이 점점 숲 속으로 스며들기 시작했다.
슬롯사이트사이트 단검을 손에 쥐고 은명을 지키기 위해 몸을 앞으로 기울였다. 그녀의 눈은 병사들이 다가오는 방향을 예리하게 주시하고 있었다.
하지만 바로 그 순간, 성벽 쪽에서 또 다른 외침이 들려왔다.
“동쪽이다! 동쪽에서 발자국을 발견했다!”
병사들의 주의가 흐트러졌다. 그들은 망설이는 듯 보이더니, 곧 동쪽으로 발걸음을 옮기기 시작했다. 횃불들이 하나둘씩 멀어지며 어둠 속에서 사라졌다.
슬롯사이트사이트 긴 숨을 내쉬며 은명을 돌아보았다.
“이제 조금만 더 가면 돼.”
하지만 그녀의 말이 끝나기도 전에, 멀리서 다시 병사들의 외침이 들려왔다. 이번엔 성벽 위에서 쏟아진 화살들이 관목 숲 근처를 빗발치듯 스치고 있었다.
슬롯사이트사이트 은명을 끌어안으며 몸을 낮췄다. 화살 하나가 그녀의 바로 옆을 스치며 나뭇가지에 꽂혔다. 은명의 얼굴이 하얗게 질렸지만, 그는 이를 악물고 버텼다.
슬롯사이트사이트 그를 단단히 쳐다보며 조용히 말했다.
“우린 여기서 멈추지 않아. 넌 반드시 살아남아야 해. 알겠지?”
은명은 두려움 속에서도 작게 고개를 끄덕였다.
멀리서 또 한 번 화살이 날아왔고, 슬롯사이트사이트 손끝에 황금빛 기운을 불러냈다. 기운이 방패처럼 퍼지며 화살을 튕겨냈다. 하지만 그녀의 기운이 오래 지속될 수는 없었다.
병사들의 발소리가 다시 가까워지고 있었다.
슬롯사이트사이트 은명의 손을 단단히 잡으며 말했다.
“뛰자. 다른 선택은 없어.”
그들의 그림자가 어둠 속으로 뛰어들었다. 병사들의 외침과 횃불의 빛이 그들을 뒤쫓았다.
그 어둠 속, 그들이 숲 속 깊은 곳으로 도망치며 더 큰 위기를 맞닥뜨리게 될 것인지, 아니면 극적으로 살아남아 숨 쉴 틈을 찾게 될 것인지, 그들의 운명은 여전히 흔들리고 있었다.
