한국에서 나는 활발한 편이었다. 엄청나게 활동적인 성향은 아니었지만 그래도 늘 주변에 친구들이 많았고, 말하기 대회에 참가하거나 학교 행사 진행을 맡을 바카라 꽁 머니 나서는 것에 두려움이 없었다. 학급 회장도 꽤 여러 번 했다.
바카라 꽁 머니 온 뒤로부터는 이런 성향이 하루가 다르게 변해갔다. 특히 홈스테이를 떠나 아버지와 함께 살기 시작한 뒤로부터는 눈에 띄게 말수가 줄어들었고, 나날이 내향적인 모습으로 바뀌며 내 안으로 숨으려는 나를 발견했다. 학교에서는 거의 투명 인간처럼 지냈다. 친구들과 어울리는 것이 점점 더 어려워졌고 마음 붙일 곳을 찾을 수 없었다. 바카라 꽁 머니 온 지도 어느덧 일 년이 지나고 있었지만, 여전히 모든 것이 낯설었고, 영어는 버거웠다.
한국에서 그랬던 것처럼 내신 관리를 위해 밤을 새우는 날들은 여기서도 계속됐다. 내가 하고 싶은 공부만 할 수 없는 상황은 여전했고, 같은 공부라도 언어의 장벽으로 동급생들보다 네다섯 배 많은 시간과 노력을 들여야 겨우 비슷하게 따라갈 수 있었다. 학구열이 높은 동네에서 인종을 가릴 것 없이 튜터와 학원에 다니는 친구들이 대부분이었지만, 한 학기 등록에 만불이 넘는 학원을 보내달라는 말을 차마 꺼낼 수 없어, 온전히 내 힘으로 감당해야만 바카라 꽁 머니.
바카라 꽁 머니서 늦게 시작한 만큼 조금이라도 빨리 대입을 준비하고 싶은 마음이 앞섰지만, 현실이 너무나 막막했다. 스포츠와 교내/외 활동 등 준비해야 할 게 한국보다 훨씬 많았지만 기본 성적을 유지하는 것만 해도 벅찼다. 카운셀러(담임교사 역할)를 비롯한 선생님들에겐 아무 지원도 기대할 수 없었다. 성적을 높게 받으려 추가 과제 기회를 찾거나 교내 활동을 찾을 때도, '지금도 충분히 잘하고 있는데, 뭘'이라는 식의 도움이 되지 않는 위로뿐. 특히 카운셀러는 내게 이 정도만 해도 충분히 2년제 커뮤니티 컬리지 대학은 들어갈 수 있다며 영어가 모국어가 아닌 학생치고 그 정도 하는 것만 해도 잘하는 거라며 나를 추켜세웠다. 그런 말을 들을 때마다 나는 말로 표현할 수 없는 무력감을 느꼈다. 내게는 '너는 절대 못 할 거야'라는 말보다 더 잔인하게 들렸다.
교실에서도 상황은 별반 다르지 않았다. 워낙 선생님의 관심을 받고자 하는 인도, 중국계 학생들이 많았기 때문이었는지 모르겠지만, 대부분의 선생님은 내 이름을 잘 기억하지 못할 바카라 꽁 머니 내게 관심이 없었고, 당연히 내가 영어를 잘 못한다는 사실도 몰랐다. 아니, 알고 싶어 하지 않았다.
하루는 생물 수업 중 토론이 참여점수에 포함되었는데, 내가 너무 빠른 속도로 주제가 계속 바뀌는 대화를 잘 따라잡지 못하고 우물쭈물하자, 아무 말도 하지 않았다는 이유로 최하점수를 받은 적이 있었다. 영어 때문에 그랬다고 설명하자, 선생님은 내게 "네가 지금처럼 이유를 설명할 정도로 영어를 할 수 있으면 토론도 무리 없이 할 수 있지 않겠냐"며 의심의 눈길을 보냈다. 나중에 깨달은 사실이지만, 바카라 꽁 머니는 평생 외국어를 배워본 적이 없어 새로운 언어를 배운다는 고충과 그 단계별 어려움을 인지하지 못하는 사람들이 생각보다 많다.
결국 그 생물 선생님은 오피스에서 내가 다른 나라에서 왔다는 기록을 확인한 후에서야 최하점수를 취소해 주었고, 앞으로 토론에선 무조건 동의한다는 뜻의 "I agree"라는 대답만 해도 정상 점수를 주겠다고 바카라 꽁 머니. 불필요한 의심에 대한 사과는커녕, 토론에 참여할 수 있는 실질적인 도움 대신, 학생에 대한 목표와 기대치를 낮추는 대처에 나는 경악을 금치 못바카라 꽁 머니.
