슬롯 머신 규칙FEWK단편선 95 맥덕룡 도시 아래

"역시 저 특제 장비는 파워셀 대비 쓸모없어."

윤슬롯 머신 규칙 동료들의 웃음소리를 무시한 채, 까만 방진장갑복 위에 푸른 형광선이 그려진 특수 보호복을 챙겨 입었다. 다른 기술자들은 모두 민간파워셀로 구동되는 일반 방진중장갑복을 썼다. 이 수상한 땜질 자국으로 가득한 파워셀이 터지면 어떻게 될지 생각도 않는 모양이었다.

"아직도 렐릭 사건이 그렇게 트라우마야? 이젠 그냥 도시전설로 들리던데."

동료 강호웅의 말에 슬롯 머신 규칙 대답 대신 보호복 소매를 걷어 올렸다. 오른팔 안쪽에는 살갗이 비정상적으로 일그러진 흉터가 남아있었다. 피부가 마치 흘림기둥처럼 녹아내린 흔적이었다.

"두 분이 모르는 거 하나만 알려드릴게요," 슬롯 머신 규칙이 이천만셀급 기중장갑을 끼며 차분히 말했다. "렐릭 사건 때 흑공과 신기가 만나 오주사를 형성하는 과정에서 생긴 이상 현화는 체온과 수명을 빼앗아갑니다. 이 흉터는 시간을 먹는 상처예요."

기술자들의 대화가 갑자기 가라앉았다. 슬롯 머신 규칙 이어폰을 귀에 꽂았다.

메인 통제실의 목소리가 들려왔다.

"윤 기술자, 32구역 퇴물흑공관 점도 임계점 도달. 빨리 조치하라."

슬롯 머신 규칙 마지막으로 보호복 밀봉 상태를 확인하고 작업 구역으로 향했다.

특수 장갑을 낀 손이 미세하게 떨렸다. 퇴물흑공관 연결부에서는 검은 안개 같은 흑공이 미세하게 새어나오고 있었다. 그 옆으로 불과 10cm 떨어진 곳에 푸른빛이 도는 신기 흘림관이 지나고 있었다.

"안전 기준이 최소 배흘림 너비인데, 이게 뭐야?" 슬롯 머신 규칙이 중얼거렸다.

통제실에서 잠시 침묵이 흘렀다. "그건... 상부 결정사항입니다."

슬롯 머신 규칙 고개를 들어 위를 바라보았다. 불과 20m 위로 맥덕룡 도시의 상층부가 시작되었다. 포막창 너머로 상층부 시민들이 무심하게 걸어다니는 모습이 보였다. 그들은 자신들의 발 아래에서 무슨 일이 벌어지는지 전혀 모르고 있었다.

슬롯 머신 규칙 소형 흑공 점도계를 꺼내 파이프 주변의 흑공 점도를 측정했다. 수치가 화면에 뜨자 그는 짧게 욕설을 내뱉었다.

"점도가 89%야. 안전 기준은 석축 65% 이하인데. 이러다 현화하겠네."

슬롯 머신 규칙 특수 렌치로 신기흘림관 연결부를 조심스럽게 조였다. 그의 손끝에서 파란 불꽃 같은 것이 튀었다. 신기는 인간의 생체 에너지와 반응하는 특성이 있었다. 슬롯 머신 규칙 연결부 밀봉을 강화하기 위해 휴대용 오주사 분말을 꺼내 미세하게 뿌렸다. 붉은빛을 띤 분말이 파이프 이음새에 닿자 마치 살아있는 것처럼 스며들더니 견고한 봉인을 형성했다.

임시방편이었지만, 당장의 위험은 넘길 수 있었다.

"세 번째 사고야, 이번 달에만."

하층부 기술자 숙소 공용 식당에서 슬롯 머신 규칙 피곤한 눈으로 동료들을 바라보았다. 맞은편에 앉은 백연희는 입을 일그러뜨렸다. 그녀는 메카트로닉스 복제기 전문가로, 석 자의 작은 키에도 불구하고 하층부에서 손꼽히는 실력자였다. 그녀는 특별히 상인협회 바이트 계산기 유지보수도 담당하는 특기를 가졌다.

"32구역도 신기 흘림관 누출이라며? 어제는 27구역도 비슷한 사고가 있었어."

슬롯 머신 규칙 옆자리의 강호웅이 검은 식판을 밀어내며 말했다. 그는 와치엔진 유지보수 담당으로, 환형 와치엔진의 차원구멍 안정성을 모니터링하는 일을 맡고 있었다. 세 사람은 서로 다른 일을 맡고 있었지만, 모두 맥덕룡 도시 하층부의 메카트로닉스 기술자들이었다.

"아직도 모르겠어? 이게 우연이라고 생각해?" 호웅이 물었다.

연희는 무릎 위에 올려둔 엘리트북을 조작하며 말슬롯 머신 규칙. "우연이 아니라는 건 나도 알아. 자, 이것 봐."

그녀는 화면을 돌려 보여주었다. 맥덕룡 도시의 단면도였고, 중간층에는 이상하게 뒤틀린 형태의 흑공그리드 네트워크가 표시되어 있었다.

"이건 내가 복제기 점검하러 다니면서 비공식적으로 수집한 데이터야. 지난 3개월간 신기 흘림관과 흑공그리드의 배치도를 재구성한 거지."

호웅이 눈을 크게 떴다. "이럴 수가... 이건 마치..."

"그래, 거대한 오주사 생성 회로야," 연희가 고개를 끄덕였다. "누군가 도시 전체를 하나의 오주사 생성 장치로 만들고 있어."

슬롯 머신 규칙 숨을 깊게 들이마셨다. "다들 들었지? 23구역에 새 시설이 들어왔다고."

호웅이 목소리를 낮추었다. "콜롯세움 연구소 최고 기밀 등급인 A-7급이라던데."

"A-7... 대사국 전략물자 생산 시설?" 연희가 놀란 눈으로 물었다.

슬롯 머신 규칙 묵묵히 고개를 끄덕였다. "오주사 대량 생산 시설일 가능성이 높아. 상층부는 도시민 전체를 볼모로 잡은 거나 다름없어."

"도시 외곽 열차궤도 위에서 움직이는 와치엔진들이 에너지를 공급하는데, 이런 실험을 한다고? 차원 안정도가 떨어지면 도시 전체가 위험해져," 호웅이 걱정스러운 목소리로 말슬롯 머신 규칙.

슬롯 머신 규칙 주머니에서 작은 물체를 꺼냈다. 동전만한 크기의 붉은 보석이었다. 그것은 희미한 빛을 내며 맥동했다.

"이게 뭐야?" 호웅이 물었다.

"오주," 슬롯 머신 규칙이 조용히 대답했다. "순수한 형태의 오주야. 렐릭 사건 때 난 이걸 주웠어."

연희와 호웅은 경외감에 찬 눈으로 보석을 바라보았다. 대부분의 사람들은 분말 형태의 오주사만 봤을 뿐, 이런 순수한 오주는 본 적이 없었다.

"이 작은 조각이 내 몸에 남은 흑공 입자를 계속 중화시켜주고 있어," 슬롯 머신 규칙이 자신의 흉터를 쓰다듬으며 말했다. "하지만 그만큼 오주 자체도 서서히 소모되고 있지."

슬롯 머신 규칙 오주를 다시 주머니에 넣었다. "내일 내 일정은 23구역이야. 직접 확인해봐야겠어."

23구역 입구는 평소보다 경비가 훨씬 삼엄했다. 슬롯 머신 규칙 세 번의 신원 확인을 거친 후에야 안으로 들어갈 수 있었다. 그는 천천히 시설 내부를 둘러보았다. 표면적으로는 평범한 흑공 정제 시설처럼 보였지만, 훈련된 기술자의 눈에는 수상한 점이 한두 가지가 아니었다.

"윤 기술자, 이쪽입니다."

하얀 코트를 입은 여성 연구원이 그를 맞이슬롯 머신 규칙. 그녀의 가슴에는 콜롯세움 연구소 A급 배지가 달려 있었다.

"오늘 점검할 구역은 G-7 구획입니다. 신기 흘림관의 압력이 불안정해져서요."

슬롯 머신 규칙 말없이 고개를 끄덕이고 그녀를 따라갔다. 복도를 지날 때마다 더 많은 보안 절차가 있었고, 마침내 그들은 거대한 원형 공간에 도착했다.

그의 숨이 막혔다.

공간 중앙에는 거대한 투명 원통이 있었고, 그 안에서는 푸른 신기와 검은 흑공이 소용돌이치고 있었다. 두 에너지가 만나는 곳마다 영롱한 붉은빛이 번쩍였다가 사라졌다. 그것은 마치 우주의 별이 탄생하고 소멸하는 과정처럼 아름다웠다. 원통 주변으로는 수십 개의 관이 연결되어 있었고, 그 끝은 벽을 통과해 도시 전체로 뻗어나가고 있었다.

"이게..." 슬롯 머신 규칙 말을 잇지 못했다.

"오주사 생성 챔버입니다," 연구원이 담담하게 말슬롯 머신 규칙. "도시 전체의 흑공그리드와 새로 설치한 신기 네트워크의 중심이죠."

"와치엔진 없이 이런 실험을?" 슬롯 머신 규칙이 중얼거렸다. "도시 안에 이런 걸 만들다니... 현화가 일어나면..."

"그래서 당신 같은 최고 기술자가 필요한 겁니다."

슬롯 머신 규칙이 원통을 가까이서 살펴보았다. 그 안에서 흑공과 신기의 만남으로 생성되는 오주사 결정체들이 원통 바닥에 쌓이고 있었다. 복제기를 위한 영화상카드를 보관하는 선반이 벽면에 가득했다. 하지만 그는 곧 문제를 발견했다. 결정체들의 색이 균일하지 않았다. 일부는 전형적인 붉은색이었지만, 다른 일부는 검붉은색, 심지어 검은색에 가까운 결정체들도 있었다.

"불순물이 너무 많아요," 슬롯 머신 규칙이 지적했다. "정제가 제대로 안 됐군요. 생성 과정이 안정적이지 않습니다."

연구원이 고개를 끄덕였다. "그게 바로 문제입니다. 양은 충분히 나오는데 품질이 좋지 않아요."

"당연하죠. 이런 대규모 시설에서 안정적인 오주사 생성은 거의 불가능합니다. 오주사는 정밀하게 제어된 환경에서 소량씩 생산해야..."

"윤 기술자," 연구원이 그의 말을 자르며 가까이 다가왔다. "저희도 압니다. 하지만 위에서는 결과만 요구하고 있어요. 우리는 그저..."

"살아남으려 노력하는 거죠," 슬롯 머신 규칙이 그녀의 말을 마무리했다. "허나 그냥 흑공 정제하는 것도 아니고, 흑공그리드 자체를 복제기에 연결한 겁니까? 제정신이 아니군요."

그는 G-7 구획으로 이동해 점검을 시작했다. 점도계로 파이프 압력을 확인하자 예상대로 모든 수치가 위험 수준을 넘어서고 있었다. 슬롯 머신 규칙 응급 처치 수준의 임시 보수 작업을 진행했지만, 이런 식으로는 장기적인 안전을 보장할 수 없다는 것을 알고 있었다.

작업을 마친 후, 그는 시설 구석구석을 자세히 살폈다. 오주사 생성 챔버의 규모와 구조, 관 배치, 제어 시스템에 대한 정보를 최대한 기억하려 슬롯 머신 규칙. 그리고 보안 카메라가 없는 틈을 타 몇 장의 사진도 찍었다.

"이건 우리가 생각한 것보다 훨씬 심각해."

그날 밤, 세 기술자는 슬롯 머신 규칙의 숙소에 모여 상황을 분석했다. 슬롯 머신 규칙이 찍은 사진과 연희가 수집한 데이터를 종합하자 더욱 충격적인 진실이 드러났다.

"이 시설은 단순한 오주사 생산 시설이 아니야," 호웅이 도면을 가리키며 말슬롯 머신 규칙. "이건 '연성 오주 프로젝트'야."

"연성 오주?" 연희가 물었다. "도안 말하는 거야?"

"아니, 전설 속의 기술이지," 호웅이 설명슬롯 머신 규칙. "순수한 오주는 보통 결정체 형태로 존재하지만, 연성 오주는 액체처럼 흐르면서도 오주의 특성을 유지하는 물질이야. 이론적으로는 가능하지만, 실제로 만든 사례는 없어."

"그래서 불안정한 거였군..." 슬롯 머신 규칙이 고개를 끄덕였다. "그들은 오주를 생성한 후 즉시 흘림관을 통해 수송하려는 거야. 결정화되기 전에 액체 상태로 유지하면서."

"미친 짓이야," 연희가 중얼거렸다. "오주가 결정화되는 과정은 차원 안정화에 필수적인데, 그걸 억제한다고? 불안정한 오주는 차원 붕괴를 일으킬 수도 있어!"

슬롯 머신 규칙 깊은 생각에 잠겼다. "이대로 가다간 대형 사고는 불가피해. 우리가 뭔가 해야 해."

"하지만 뭘 할 수 있지?" 호웅이 물었다. "이건 콜롯세움 연구소의 최고 기밀 프로젝트야. 우리가 간섭슬롯 머신 규칙간..."

"그들에게 말해볼게," 슬롯 머신 규칙이 결심한 듯 말했다. "프로젝트 책임자를 만나서 위험성을 설명해볼게."

"미쳤어?" 연희가 소리쳤다. "그런 식으로는 안 돼! 그들은 들으려고도 하지 않을 거야."

"그래도 시도는 해봐야지," 슬롯 머신 규칙이 단호하게 말했다. "안 되면... 그때 다른 방법을 생각하자."

콜롯세움 연구소의 김하윤 박사는 오주사 생성 프로젝트의 총책임자였다. 그녀의 사무실은 상층부와 중간층의 경계에 위치해 있었다. 슬롯 머신 규칙 정비 보고서를 핑계로 그녀와의 면담을 성사시켰다.

사무실에 들어서자 슬롯 머신 규칙 깜짝 놀랐다. 하윤 박사는 그가 상상했던 냉혈한 과학자의 모습이 아니었다. 그녀는 45세쯤 되어 보이는 따뜻한 인상의 여성이었고, 그녀의 책상 위에는 가족 사진이 놓여있었다.

"윤 기술자, 들어오세요," 하윤 박사가 그를 맞이슬롯 머신 규칙. "G-7 구획의 정비가 잘 진행되고 있다고 들었어요."

슬롯 머신 규칙 깊은 숨을 들이마셨다. "박사님, 솔직히 말씀드리자면... 시스템이 위험합니다."

하윤의 표정이 굳었다. "무슨 말씀이신지?"

"오주사 생성 챔버와 연결된 흑공그리드 시스템이 안전 기준을 훨씬 밑돌고 있습니다. 그리고 연성 오주 프로젝트는... 너무 위험합니다."

하윤의 얼굴에서 혈색이 사라졌다. "당신이 어떻게 그것을..."

"중요한 건 그게 아닙니다," 슬롯 머신 규칙이 말을 이었다. "불안정한 오주는 차원 붕괴를 일으킬 수 있습니다. 도시 전체가 위험해요."

하윤은 자리에서 일어나 창문으로 걸어갔다. 그녀의 사무실에서는 상층부와 하층부가 동시에 내려다보였다.

"윤 기술자... 당신 생각보다 상황은 더 복잡합니다."

그녀는 창문을 가리키며 말슬롯 머신 규칙. "저기 보이는 도시 경계선 너머, 우리는 대사국의 최전선입니다. 흑공 에너지 위기가 심각해지면서 우리의 국방력은 계속 약화되고 있어요."

그녀는 목소리를 낮췄다. "연성 오주는 기존 흑공 무기의 10배, 아니 100배의 위력을 가질 수 있어요. 미모국 본국의 최고 우선사항이에요."

슬롯 머신 규칙 이해할 수 없다는 표정을 지었다. "무슨 말씀이신지..."

"연성 오주는 흑공을 완전히 제어할 수 있을 뿐만 아니라, 공격용으로도 활용할 수 있어요," 하윤이 설명슬롯 머신 규칙. "최전선 방어를 위한 필수 기술이죠."

슬롯 머신 규칙 충격을 받았다. 그는 오주사가 무기로 사용될 수 있다는 생각을 해본 적이 없었다.

"그렇다고 도시 전체를 위험에 빠뜨릴 수는 없습니다," 슬롯 머신 규칙이 단호하게 말했다. "최소한 안전 기준만이라도 지켜주십시오. 지금 시스템은 재앙을 기다리는 것과 다름없습니다."

하윤은 잠시 침묵슬롯 머신 규칙. "검토해보겠습니다. 하지만 약속은 못 드려요."

슬롯 머신 규칙 실망했지만, 그가 할 수 있는 일은 여기까지였다. 사무실을 나오면서 그는 하윤 박사의 책상 위 사진을 다시 한번 바라보았다. 그녀에게도 지키고 싶은 것이 있었다.

"소용없었어," 슬롯 머신 규칙이 연희와 호웅에게 보고했다.

"그들은 계획을 진행할 거야."

"그럼 이제 어떻게 해?" 연희가 물었다.

슬롯 머신 규칙 잠시 생각에 잠겼다. "우리가 직접 비상 제어 시스템을 구축해야 해. 시스템에 연결된 와치엔진의 차원 정렬을 조정하는 거야."

"와치엔진이 어떻게 오주사 생성 챔버와 관련이 있는데?" 호웅이 의아해슬롯 머신 규칙.

"오주사 생성은 차원 간 에너지 교환이야," 슬롯 머신 규칙이 설명했다. "와치엔진은 차원 간 경계를 제어하는 장치고. 우린 와치엔진을 통해 오주사 생성 과정의 안정성을 높일 수 있어."

"그건 규정 위반이잖아," 호웅이 주저슬롯 머신 규칙. "우리 모두 성벽부적이 떨어질 수도 있어."

"성벽 붕괴가 문제가 아니라 목숨이 위험해," 연희가 비꼬듯 말슬롯 머신 규칙.

슬롯 머신 규칙 잠시 오른팔의 흉터를 문질렀다. "내일부터 작업을 시작할 거야. 도와줄 수 있겠어?"

두 사람은 서로를 바라본 후, 천천히 고개를 끄덕였다.

세 사람은 다음 일주일 동안 교대로 비상 제어 시스템을 구축했다. 슬롯 머신 규칙 오주사 생성 챔버의 압력 조절 장치를 수정했고, 호웅은 인근 와치엔진에 특수 모듈을 설치했으며, 연희는 비상 차단 시스템의 흑공회로를 설계했다. 그들은 공식 점검 일정을 이용해 작업을 진행했으며, 시스템 로그에 흔적이 남지 않도록 조심스럽게 움직였다.

작업이 거의 완료되었을 때, 슬롯 머신 규칙 생성 챔버를 마지막으로 점검하러 갔다. 그가 도착했을 때, 챔버는 이전보다 훨씬 활발하게 작동하고 있었다. 중앙 원통 안의 신기와 흑공의 소용돌이는 더욱 격렬해졌고, 곳곳에서 영롱한 붉은빛이 번쩍였다.

원통 바닥에 쌓인 오주사 결정체들 사이로 검은색 물질이 끈적하게 흐르고 있었다. 그것은 마치 배흘림기둥의 흙손자국처럼 보였지만, 표면에서는 미세한 전기 방전 같은 현상이 일어나고 있었다.

"뭐지...?" 슬롯 머신 규칙이 중얼거렸다.

"연성 오주의 부산물입니다."

슬롯 머신 규칙 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 하윤 박사가 서 있었다.

"불안정한 차원 교란이 만들어낸 물질이죠," 하윤이 계속해서 설명슬롯 머신 규칙. "우리는 이것을 '역오(逆奧)'라고 부릅니다. 오주와는 반대되는 특성을 가지고 있어요."

슬롯 머신 규칙 경계하는 눈빛으로 물었다. "여기서 뭐하세요?"

"당신을 찾고 있었어요," 하윤이 말슬롯 머신 규칙.

"당신과 당신 동료들이 시스템을 수정하고 있다는 걸 알고 있습니다."

슬롯 머신 규칙의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그들의 비밀 작업이 발각된 것이다.

"우린 그저..." 슬롯 머신 규칙이 변명하려 했지만, 하윤이 손을 들어 그를 저지했다.

"알아요. 도시를 보호하려는 거죠," 하윤이 조용히 말슬롯 머신 규칙. "실은... 나도 당신 편이에요."

슬롯 머신 규칙 의아한 표정을 지었다. "무슨 뜻이죠?"

"연성 오주 프로젝트는 처음부터 내 구상이 아니었어요," 하윤이 털어놓았다. "본국에서 밀어붙인 거죠. 나는 안전성 문제를 계속 제기했지만... 아무도 들으려 하지 않았어요."

그녀는 원통을 바라보았다. "하지만 역오의 출현은... 내 예상보다 훨씬 심각해요. 이대로 가다간 역오가 오주사를 오염시키고, 결국 전체 시스템이 붕괴될 겁니다."

"그럼 왜 프로젝트를 중단하지 않는 겁니까?"

"내 권한 밖이에요," 하윤이 어깨를 으쓱슬롯 머신 규칙. "하지만... 당신들이 만든 비상 제어 시스템은 도움이 될 수 있어요."

슬롯 머신 규칙이 놀란 눈으로 물었다. "알고 계셨다고요?"

하윤은 희미하게 웃었다. "콜롯세움 연구소의 보안 시스템을 과소평가하지 마세요. 하지만 내가 모니터링 기록을 '우연히' 숨목 삭제했죠."

슬롯 머신 규칙 하윤을 새로운 시각으로 바라보았다. 적이 아닌 동맹자였던 것이다.

"그런데 왜 갑자기 저를 찾아온 겁니까?"

하윤의 표정이 심각해졌다. "상부에서 내일 정오에 생성 챔버의 출력을 50% 높이라는 명령이 내려왔어요. 이건 완전한 재앙이 될 거예요. 당신들의 비상 제어 시스템이 완성됐나요?"

"거의요," 슬롯 머신 규칙이 대답했다. "하지만 50% 증가라면... 감당할 수 있을지 모르겠습니다. 화분 수준의 플레어도 감당 못할 거예요."

"그래서 내가 도우려고 왔어요," 하윤이 낮은 목소리로 말슬롯 머신 규칙. "오주사 생성 챔버의 핵심 제어 코드가 필요하지 않나요?"

슬롯 머신 규칙의 눈이 커졌다. 그것은 그들이 접근할 수 없었던 유일한 부분이었다. "정말 도와주실 건가요?"

하윤은 작은 신단칩을 그에게 건넸다. "여기 있어요. 하지만... 절대 내게서 받았다는 말은 하지 말아요."

슬롯 머신 규칙이 신단칩을 받아들였을 때, 갑자기 경보음이 울리기 시작했다.

[경고: G-7 구획 압력 한계 초과. 신기-흑공 격리 실패 임박. 무쇠대 소환.]

두 사람은 놀란 눈으로 서로를 바라보았다.

"너무 일찍 시작됐어!" 하윤이 소리쳤다. "누군가 일정을 앞당긴 모양이에요!"

"모든 인원, 즉시 대피하십시오!" 스피커에서 목소리가 울려 퍼졌다.

하지만 슬롯 머신 규칙 대피하지 않았다. 대신 그는 중앙 제어 패널로 달려갔다. 그들의 비상 시스템을 수동으로 가동시켜야 했다.

"윤 기술자! 당장 나가세요!" 통제실에서 누군가가 소리쳤다.

슬롯 머신 규칙 이를 악물었다. "비상 제어 시스템을 가동해야 해요! 그렇지 않으면 도시 전체가 위험해집니다!"

하윤도 그를 따라 제어 패널로 왔다. "내가 도울게요. 핵심 코드를 입력하는 건 내가 할게요."

두 사람은 재빨리 작업을 분담했다. 하윤은 챔버의 핵심 시스템에 접근 코드를 입력했고, 슬롯 머신 규칙 비상 제어 시스템을 연결했다. 그들의 주변에서는 경고등이 계산자원단위 한계 초과를 알리며 빨간색으로 번쩍이고 있었다.

챔버 내부의 원통에서는 균열이 생기기 시작슬롯 머신 규칙. 검은 역오 물질이 균열을 통해 새어나오기 시작했고, 바닥에 떨어진 역오는 마치 살아있는 것처럼 꿈틀거렸다. 신기와 흑공이 뒤섞인 에너지가 공간을 채우기 시작슬롯 머신 규칙.

"거의 다 됐어!" 하윤이 외쳤다.

슬롯 머신 규칙 마지막 연결 작업을 마치고 있었다. 그의 손은 땀에 젖어있었지만, 그는 집중을 잃지 않았다. "와치엔진 연결 완료! 차원 정렬 조정 준비됐습니다!"

하윤이 마지막 코드를 입력슬롯 머신 규칙. "활성화!"

슬롯 머신 규칙이 실행 버튼을 눌렀다. 순간 시설 전체가 진동하기 시작했다. 인근 노선의 와치엔진이 갑자기 밝게 빛나더니, 차원 구멍이 열리기 시작했다. 이것은 그들의 계획의 일부였다. 불안정한 에너지를 차원 구멍으로 유도해 안전하게 방출하는 것이었다.

하지만 예상치 못한 일이 발생슬롯 머신 규칙. 바닥의 역오 물질이 차원 구멍을 향해 빠르게 이동하더니, 갑자기 구멍 주변에 달라붙기 시작슬롯 머신 규칙. 그것은 마치 차원 구멍을 봉인하려는 듯한 움직임이었다.

"저게 뭐죠?" 슬롯 머신 규칙이 소리쳤다.

"역오가... 차원 구멍을 막고 있어요!" 하윤이 경악슬롯 머신 규칙. "이러면 에너지가 방출되지 못해요!"

슬롯 머신 규칙 절망적인 상황에서 마지막 선택을 내려야 했다. 그는 주머니에서 오주 조각을 꺼냈다. 그것은 그의 유일한 보물이자, 그를 살아있게 해준 존재였다.

"이게 역오를 중화시킬 수 있을까요?" 슬롯 머신 규칙이 물었다.

하윤은 놀란 눈으로 오주를 바라보았다. "순수한 오주... 이론적으로는 가능해요. 하지만 당신의 오주는..."

"내가 직접 해야겠어요," 슬롯 머신 규칙이 단호하게 말했다.

그는 오주를 손에 쥐고 차원 구멍 쪽으로 달려갔다. 역오 물질이 이미 구멍의 절반을 봉인한 상태였다. 슬롯 머신 규칙 오주를 역오 중심부에 집어넣기로 결심했다.

"안돼요!" 하윤이 그를 막으려 했지만, 이미 늦었다.

슬롯 머신 규칙 오주를 역오 속으로 밀어넣었다. 순간 눈부신 빛이 공간을 가득 채웠다. 오주와 역오가 만나면서 강력한 반응이 일어난 것이다. 차원 구멍이 다시 열리기 시작했고, 불안정한 에너지가 그 안으로 빨려들어갔다.

하지만 슬롯 머신 규칙의 손은 여전히 역오에 닿아 있었다. 그는 고통스러운 비명을 질렀다. 역오가 그의 손에서 팔로, 팔에서 어깨로 번져나가기 시작했다. 그것은 마치 그의 몸을 먹어치우는 것 같았다.

"슬롯 머신 규칙!" 하윤이 절규했다.

차원 구멍은 점점 커지기 시작했고, 시설 전체가 흔들렸다. 역오가 슬롯 머신 규칙의 몸을 타고 올라가는 동안, 그는 마지막 힘을 다해 제어 패널로 돌아가 비상 종료 프로토콜을 실행했다. 차원 구멍이 안정화되기 시작했고, 에너지 방출이 통제 가능한 수준으로 조절되었다.

슬롯 머신 규칙 바닥에 쓰러졌다. 그의 오른팔과 상반신의 일부는 이미 역오에 물들어 있었다. 그것은 피부 아래로 검은 실처럼 퍼져나가고 있었다.

"도시는... 안전한가요?" 슬롯 머신 규칙이 희미한 목소리로 물었다.

하윤은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. "안전해요. 당신이 구했어요."

슬롯 머신 규칙 희미하게 웃었다. 최소한 도시는 구했다. 그의 의식이 점점 희미해졌다. 마지막으로 그는 자신의 변해가는 팔을 바라보았다. 검은 역오와 붉은 오주가 만나는 경계에서 이상한 보라색 빛이 번쩍였다.

"역오와 오주가... 융합되고 있어요," 하윤이 경이로운 눈으로 말슬롯 머신 규칙. "이건... 전에 본 적 없는 현상이에요."

슬롯 머신 규칙 더 이상 대답할 수 없었다. 그의 의식이 완전히 사라지기 전, 마지막으로 그는 렐릭 사건에서 잃은 가족들을 생각했다. 그리고 이제 그들 덕분에 살릴 수 있었던 수많은 도시민들도.

몇 주 후, 맥덕룡 도시는 평소와 다름없이 돌아가고 있었다. 상층부 시민들은 여전히 무심하게 걸어다녔고, 하층부에서는 흑공 기술자들이 묵묵히 일하고 있었다. 외곽 열차궤도의 와치엔진들은 다시 정상적으로 도시에 에너지를 공급하고 있었다. 23구역 사고에 대해서는 "작은 기술적 오류"라는 공식 성명만이 발표되었을 뿐이다.

하지만 맥덕룡 중앙 병원 특별 병동에서는, 세상을 바꿀 수 있는 비밀이 조용히 깨어나고 있었다.

"생체 신호가 안정적입니다," 의사가 하윤에게 보고슬롯 머신 규칙. "하지만 변화는 계속되고 있어요."

병실 안에는 슬롯 머신 규칙이 누워있었다. 그의 오른팔과 상반신은 이제 완전히 다른 무언가가 되어 있었다. 보라색 결정체 같은 물질로 변한 부분에서는 미세한 빛이 맥동하고 있었다.

"역오주(逆奧主)," 하윤이 중얼거렸다. "오주와 역오의 완벽한 융합체."

미모국 본국에서 파견된 연구원이 물었다. "이걸 무기화할 수 있을까요?"

하윤은 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다. "그건 내 관심사가 아닙니다. 우리는 먼저 그의 생명을 구해야 해요."

"하지만 본국에서는-"

"본국에서 직접 와서 말하든가요," 하윤이 단호하게 말슬롯 머신 규칙.

"아니면 제 영화상카드로 상관에게 직접 보고하세요. 전 환자를 챙기러 가겠습니다."

다른 방에서는 연희와 호웅이 초조하게 기다리고 있었다.

"슬롯 머신 규칙이 깨어날까?" 연희가 걱정스럽게 물었다.

호웅은 창 밖을 바라보며 대답슬롯 머신 규칙. "모르겠어. 하지만 그가 우리에게 남긴 것은 확실해."

그의 손에는 슬롯 머신 규칙이 남긴 신단칩이 있었다. 그 안에는 비상 제어 시스템의 모든 설계도와 함께, 오주사 생성의 안전한 방법에 대한 슬롯 머신 규칙의 연구 노트가 들어있었다.

"이게 도시를 지킬 거야," 호웅이 단호하게 말슬롯 머신 규칙.

"슬롯 머신 규칙이 원했던 대로."

병실 안에서, 슬롯 머신 규칙의 변화된 손가락이 미세하게 움직였다. 그의 변화된 팔에서는 복제기와 같은 구조가 보이기 시작했다. 의사들은 이 기묘한 현상에 놀랐지만, 그 누구도 감히 개입하지 못했다.

"어떤 물질을 생성하고 있는 것 같아요," 담당 의사가 말슬롯 머신 규칙. "마치... 스스로를 복제하는 것 같습니다."

깊은 밤, 병원이 조용해졌을 때, 슬롯 머신 규칙의 팔에서 빛이 점점 강해졌다. 그리고 그의 눈이 갑자기 열렸다. 그 눈동자 속에서도 보라색 빛이 맥동하고 있었다.

맥덕룡 도시의 어두운 하늘 아래, 오주사의 그림자는 계속해서 드리워져 있었다. 그리고 그 그림자 속에서, 새로운 미래가 태동하고 있었다.

"이제 시작이다."

끝.

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