#41. 슬롯 꽁 머니는 선택하는 것이야

삼촌: 에몬스의 슬롯 꽁 머니 실험에서 놀라운 것은 슬롯 꽁 머니 목록을 채우기 위해 과거를 회상했던 사람들은 현재 더 행복할 뿐만 아니라 미래에 대해서도 더 긍정적인 기대를 갖게 되었다는 거야. 앞으로 잘 될 거라고 생각하게 되었다는 거지. 과거는 후회하고, 미래는 불안해하고, 현재는 불만족스러워하는 삶과는 180도 다르지.

선영: 과거를 어떻게 기억하는가가 현재와 미래에 대한 태도를 바꾸는군요.

삼촌: 바로 그거야. 선영아, 이 연구의 제목이 뭐냐면, "Counting blessings vs burdens" 이야. 복을 세는 것과 부담을 세는 것. 그저 받은 복을 세어보는 것만으로도 삶을 대하는 태도가 달라질 수 있다는 것이 너무 놀랍지 않니?

선영: 실험의 제목이 그거였어요?

삼촌: 그래, 구글에서 찾아봐. 바로 이 논문이 나온다. 자, 슬롯 꽁 머니 그룹에 속하면 심드렁한 일상에서 생겨나는 각종 중립적인 경험들이 슬롯 꽁 머니할 거리로 여겨지는 놀라운 일이 벌어져. 아까 예로 들었던 접촉 사고를 다시 생각해봐. 짜증 그룹은 그 사건에 대해 짜증이 날 것이고, 슬롯 꽁 머니 그룹은 그 정도의 사고로 그친 것을 슬롯 꽁 머니하게 돼. 슬롯 꽁 머니 그룹의 사람들은 중립적인 사건을 슬롯 꽁 머니 목록에 올릴 수 있을 뿐 아니라, 심지어 짜증나는 일도 슬롯 꽁 머니 목록에 올릴 수 있지.

선영: 생각해보니 정말 놀랍네요.

삼촌: 슬롯 꽁 머니를 하면 할 수록 행복에 대한 세트 포인트(set-point)가 낮아지게 돼. 엄청 좋은 일이 일어나야 슬롯 꽁 머니하는 것이 아니라 나쁜 일이 일어나지 않은 것만으로도 슬롯 꽁 머니할 수 있게 되지. 어지간해서는 슬롯 꽁 머니해할 줄 모르는 사람, 그런 사람의 표정을 한 번 떠올려봐. 별로지?

선영: 그러네요, 슬롯 꽁 머니할 줄 모르는 사람의 얼굴은 참 심드렁하고 인상이 차갑죠. 하지만 '슬롯 꽁 머니합니다' 소리를 잘 하는 사람은 늘 싱글벙글하죠.

삼촌: 발목을 심하게 삐어서 발목에 기부스를 하고 나면 신발을 신을 수도 없고, 아파서 절뚝거리며 걷게 돼. 그때는 멀쩡하게 잘 걸을 수만 있다면 진짜 행복하겠다고 생각하지. 그런데 지금 우리는? 두 발로 멀쩡히 걸을 수 있잖아. 그러니 오늘이 얼마나 행복으로 가득찬 날이니.

선영: 그게 바로 세트 포인트군요. 행복에 대한 설정값을 낮추면 정말 범사에 슬롯 꽁 머니할 수 있게 되겠어요.

삼촌: 슬롯 꽁 머니 그룹에 속하면 평범하고, 심드렁한 일도 슬롯 꽁 머니 거리가 되니, 행복이 두 배가 된다. 하나 샀는데 하나 더 받는 1+1 인생이 되는 거야. 인생 자체가 완전 대박이 되는 거지.

선영: 네, 대박나는 것을 바랄 필요도 없이, 바로 대박이 되네요. 슬롯 꽁 머니를 할 줄 알면...

삼촌: 그런데 이 에몬스의 슬롯 꽁 머니 실험에서, 제 1그룹 즉 슬롯 꽁 머니 그룹으로 배정된 학생들은 평소 슬롯 꽁 머니 성향이 있어서 그쪽으로 배정된 게 아니야. 그냥 랜덤하게 배정된 거야. 슬롯 꽁 머니 그룹 65명, 짜증 그룹 64명, 그리고 중립 그룹 67명이었어. 슬롯 꽁 머니 그룹에 있던 학생들이 더 행복해지고, 몸 컨디션이 더 좋아지고, 미래에 대해 낙관적이 된 것은 그들의 성향이 그래서가 아니라, 단지 그 그룹으로 배정되어 매주 슬롯 꽁 머니 목록을 리포트로 낸 것으로부터 시작되었어.

선영: 자기 의지와 상관 없이 짜증 그룹에 배정되었던 사람들은 참 억울했겠겠네요. 하하.

삼촌: 결과를 놓고 보면 그렇지? 사실 일주일에 한 번 5줄 짜리 리포트를 내는 것이 뭐 대단하게 느껴졌겠냐만, 10주 동안 짜증스런 사건을 기억하며 리포트를 냈던 사람들은 행복할 기회를 뺏긴 셈이 되었구나.

선영 : 반면, 슬롯 꽁 머니 그룹의 과제를 받았던 사람들은 행운이었네요. 행복감이 25%나 커지고, 신체적인 건강까지 얻었으니.

삼촌: 만약 네가 그 실험에 참가하게 되었다면 당연히 슬롯 꽁 머니 그룹에 배정되고 싶었겠지?

선영: 그럼요, 그 사람들 땡 잡은 거죠.

삼촌: 우리도 땡 잡아볼까? 우리 스스로 슬롯 꽁 머니 그룹에 들어가면 되잖아. 얼마나 다행이니, 무작위 배정이 아니라 우리가 선택하면 되니까 말야.

선영: 음, 그러네요. 우리가 슬롯 꽁 머니 그룹에 들어갔다 생각하고, 일주일에 한 번씩 슬롯 꽁 머니 목록을 쓰면 되는 거네요.

삼촌: 맞아, 누가 우리를 억지로 짜증 그룹에 넣은 것도 아니고, 혹시라도 그동안 중립 그룹이나 짜증 그룹에 들어 있었던 것 같으면, 이제 거기 나와서 제발로 슬롯 꽁 머니 그룹으로 들어갈 수 있거든. 선영아, 우리 삶에 주어지는 여러가지 환경과 조건들을 우리가 다 선택할 수는 없는데, 그것에 대한 태도와 반응은 바로 우리 자신이 스스로 선택할 수 있어. 이 연구의 제목을 생각해봐. "복을 셀 것인가, 아니면 짐을 셀 것인가." 나는 이 제목에 한 가지를 더 붙여보고 싶구나. "지난 일을 복으로 해석할 것인가, 아니면 저주로 해석할 것인가" 슬롯 꽁 머니는 우리가 선택할 수 있는 삶의 태도야. 슬롯 꽁 머니할 것인가, 불평한 것인가, 우리의 선택에 달린 문제지. 불평 대신 슬롯 꽁 머니를 선택할 수 있는 상황이 얼마나 많은지 아니...

선영: 네, 전적으로 동의해요.

삼촌: 에몬스 교수가 이 슬롯 꽁 머니 실험을 할 때 그저 학생들만을 대상으로 한 것이 아니라 환자를 대상으로 하는 연구도 같이 진행했었어. 소아마비 후유증을 앓는 신경근육병 환자들을 대상으로 해봤지. 보통 질환이 아냐. 근육이 약해지고, 근육에 통증도 느끼고, 병이 악화되면 생명에 위협을 느낄 수도 있는 질환이야. 심지어 그런 사람들도 슬롯 꽁 머니 그룹에 배정되어 슬롯 꽁 머니 목록을 작성하자, 삶에 대해 더욱 긍정적인 자세와 만족감을 느끼게 되었고, 다가올 미래에 대해서 낙관적이 되었고, 잠도 푹 잘 수 있게 되었어.

선영: 삼촌, 제가 이제 어떤 태도를 선택해야 할지 알겠어요. 슬롯 꽁 머니와 행복은 바로 저 자신의 선택사항이네요.

삼촌: 이 실험처럼 1주일에 한 번 내는 리포트가 아니라 매일 써야 하는 일기로 한다면 그 결과는 더 놀랍겠지?

선영: 그렇겠네요.

삼촌: 그럼 우리 해보자.

선영: 네?

삼촌: 우리는 스스로 슬롯 꽁 머니 그룹에 들어갈 수 있고, 스스로 매일 쓸 수 있어. 선택권이 우리에게 있잖아. 매일 슬롯 꽁 머니 일기를 써보자. 휴대폰으로 쓰면 돼. 메모장이나 노트앱을 쓰면 되지. 친구들이랑 카톡은 열나게 하면서 이거 다섯 줄을 못 쓰겠니? 매일 밤마다 오늘 슬롯 꽁 머니했던 일 다섯 가지를 써봐. 그리고 종종 남편에게 카톡으로 보내봐. 매일 다섯 가지 슬롯 꽁 머니한 일을 생각하고 서로 슬롯 꽁 머니를 주고 받으면 너네들 인생이 확 달라질 거야. 인철이지? 네 남편 이름이? 인철이도 같이 한 번 해보자고 해봐.

선영: 삼촌, 정말 좋은 아이디어인데요? 근데 우리 남편이 이걸 하려나 모르겠네요.

삼촌: 삼촌은 이미 시작했어. 노트앱으로 거의 매일 쓴단다. 그리고 종종 우리 가족 단체톡방에다가 올리지.

선영: 오, 그래요? 반응이 어때요?

삼촌: 뭐 감동의 도가니탕일 때도 있고, 아무 반응 없을 때도 있어. 워낙 평범한 걸 슬롯 꽁 머니할 때도 있어서 썰렁한가봐. 하여간 인철이가 하건 안하건, 우선 너부터 해봐. 남편은 그 메시지를 보는 것만으로도 기분이 좋아질 거야. 남편하고 사이도 좋아질 거다. 다섯개 씩 한 달이면 150개, 석 달이면 450개의 슬롯 꽁 머니 거리를 갖게 될 거야. 에몬스의 실험에 10주 동안 참가했던 학생들은 고작 일주일에 한 번 슬롯 꽁 머니 리포트를 냈었잖아. 근데 너는 매일 할 거니까, 그보다 훨씬 강력하게 행복감이 커지고, 신체적인 불편감도 없어지고, 미래에 대해서 더 낙관하게 될 거야.

선영: 우와, 고마워요. 저 오늘부터 당장 시작할 거에요. 삼촌한테도 슬롯 꽁 머니 일기 보내도 되죠?

삼촌: 그럼, 내게도 좋은 자극이 될 거야. 너의 슬롯 꽁 머니의 파동이 나에게도 전달되는 역사적인 사건이 계속 일어나는 거지. 슬롯 꽁 머니가 배가 되거든.

좋은 계획이 생겼다. 벌써부터 그 효과가 기대된다.