다시 태어나도 저는 무조건 슬롯 꽁 머니 할 건데요?

내가 슬롯 꽁 머니를 꿈꾸게 된 건 16살, 중학교 3학년 때다. 고등학교 입학을 1년 앞둔 그때부터, 내 인생엔 하나의 질문이 늘 따라다녔다.

“왜 선생님이 되고 싶나요?”

그 질문은 시간이 흐를수록 다양한 상황 속에서 나를 슬롯 꽁 머니 찾아왔다.학창 시절엔 담임 선생님들이 물었다.“너는 왜 슬롯 꽁 머니를 하려는 거야? 문과면 경영이나 다른 과도 괜찮지 않아?”

사범대 시절엔 동기들이 물었다.“너는 왜 슬롯 꽁 머니교육과를 선택했어?”

슬롯 꽁 머니가 된 후엔 학생들이 물었다.“쌤은 왜 선생님이 되셨어요?”

이 질문에 대해 늘 같은 대답을 했다. 10년 넘게 써먹은, 그러나 진심이 담긴 만능 답변이 있다.“중슬롯 꽁 머니 3학년 영어 스토리텔링 봉사활동이 계기였어요.”

중학교를 홈스쿨링으로 마쳤다. 치열한 입시 환경으로부터 조금이라도 멀어졌으면 한 부모님의 교육관이 낳은 선택이다. 외진 전원주택에서 3년 간 EBS로 중학교 교육과정을 공부했다. 고등학교는 대입을 위해 다녀야 했지만, 입학 슬롯 꽁 머니으로 필요한 중학교 봉사활동 시간이 문제였다. 마침 동네에 새로 생긴 도서관에서 영어 책을 읽어주는 봉사자를 모집했고, 운명처럼 모든 퍼즐이 맞춰졌다. 그렇게 나는 16살에 영어 스토리텔링 봉사를 시작했고, 그 활동은 내 삶의 전환점(Inflection Point)이 되었다.

매주 토요일 오후 3시, 6살에서 10살 사이의 슬롯 꽁 머니들을 대상으로 영어 책을 읽어주는 시간이 나를 기다리고 있었다. 슬롯 꽁 머니들에게 읽어줄 책을 미리 골라 강조할 단어, 추가 설명이 필요한 개념, 던질 만한 질문 등을 준비했다. 슬롯 꽁 머니들이 올망졸망한 눈으로 책을 따라 읽고, 활동에 참여하는 모습이 사랑스러웠다. 자연스럽게 나는 매주 그 시간이 기다려졌다.

나를 믿고 찾아오는 슬롯 꽁 머니들, 그리고 그 슬롯 꽁 머니들을 믿어주는 학부모들. 그들의 신뢰 속에서 보람을 느꼈고, 어느새 교직이라는 커리어에 스며들었다.

만약 그때 이 봉사활동을 시작하지 않았다면 나는 아마 국제학부나 정치외교학부에 진학했을 것이다. 외국에서 사람들과 소통하며 일하는 커리어를 꿈꾸었을지도 모른다. 지금도 슬롯 꽁 머니에서 심신이 지치는 날이면 가끔 가보지 않은 ‘다른 길’을 상상한다.

그러나 돌아보면, 나는 선생님이라는 옷이 가장 잘 어울리는 사람이다. 영어를 매개로 슬롯 꽁 머니들과 소통하고, 그들의 성장을 돕는 이 길이 내게 주어진 가장 큰 선물이라는 것을 안다.이 길을 선택한 것을 후회한 적은 한 번도 없다.