채식을 하고 가장 많이 찾게 된 것 중 하나는 마라바카라이다. 애초에 마라샹궈라는 요리가 있다는 것을 인스타그램에서 채식하는 분들을 통해서 처음 알았다. 대부분의 마라샹궈집에서는 볶아지는 재료를 고를 수 있어서 고기류를 제외하기만 하면 얼마든지 비건으로도 맛볼 수 있기 때문에 힙한 채식 메뉴로 각광을 받았고 한동안 내 인스타그램 피드는 온통 마라향 가득한 붉은빛으로 물들었다. 강남에서 유명한 마라음식점에서 마라샹궈를 처음 접하고 느꼈던 그날의 미각 충격은 아직까지 얼얼하게 각인되어 있다.
한동안 꽂혀서 친구들만 만나면 마라샹궈를 먹으러 가자고 하는 열혈 전도사였건만 언젠가부터 마라 음식점으로 향하던 내 발길은 뚝 끊겼다. 시중에 마라바카라가 판매되면서 집에서 언제든 간편하게 해 먹을 수 있게 됐기 때문이다.
마트에서 이금기 마라바카라를 살 때마다 '오뚜기 사랑해요' '이금기씨 부자되세요(나중에 알고 보니 이금기가 이름은 아니었지만...)'를 외치며 저렴하게 맛볼 수 있는 마라샹궈의 행복을 주기적으로 만끽 중이다. 식당에서 파는 만큼의 구성이나 맛에는 다소 못 미친다 하더라도 오직 볶을 재료와 마라바카라만 있으면 그럴싸한 맛을 내는 요리, 또는 한 끼 밥반찬이 탄생한다!
건두부, 양배추, 목이버섯, 새송이버섯, 청경채, 데친 중국당면, 떡을 잘 볶다가 마라바카라 넣고 한번 더 휘리릭~!하면 마라샹궈 끝-!
마라바카라는 여러 채소와 당면, 건두부를 넣고 볶는 마라샹궈 외에도 다양하게 변주가 가능하다. 채수나 물에 풀기만 하면 훠궈를 해먹을 수도 있고, 고추장과 물을 잘 배합해 마라떡볶이로 먹어도 맛있는가 하면, 두유를 섞어 마라크림리조또나 마라크림떡볶이도 만들 수 있다. 가능성이 무궁무진한 녀석이다.
얼마 전엔 코로나 때문에 친구 집에서 셋이 모이기로 했다. 무얼 먹을까 고민하다가 배달 음식은 쓰레기도 많이 나오고, 비싸기도 해서 내가 마라크림떡볶이를 해주겠노라 선언했다. 어디 가서 뽐낼 정도의 요리 솜씨는 아님에도 불구하고 이 메뉴만큼은 바카라와 두유가 다 하기 때문에 당당할 수 있었다. 매운 것을 잘 못 먹는 입맛에도 아주 적당했고, 채식을 하면 자극적인 음식은 못 먹을 것이라 생각했던 친구는 이 메뉴가 비건이라는 것에 놀라워하기도 했다. 얼마 전 마라음식점에서 먹은 메뉴보다 더 맛있다는 극찬까지!
비주얼을 위해 마지막에 후추를 조금 많이 뿌렸다. 옆에는 친구가 사준 언리미트(대체육)샐러드보울
달큼하면서도매콤한향이은은한떡볶이를맛있게쩝쩝대며서로의 연애 고민 이야기도 나누고, 새로 일을 시작하게 된 것에 대해 격려도 받고, 주식얘기, 천정부지로오르는집값얘기... 나이만큼다채로워진주제스펙트럼을넘나들었다. 좋은 바카라 만나는 것도 좋지만 직접 만든 요리를 먹으며 이야기 나누니 음식이 만들어지는 순간부터 먹는 시간까지가 다 우리의 것이어서였는지 이야기의 밀도가 좀 더 높게 느껴졌다.
