FEWK단편선 89 안식의 무료 슬롯 머신

빗물이 창문을 타고 흘러내리는 소리가 방 안을 가득 채웠다. 무료 슬롯 머신 손끝에 새겨진 디지털 문신이 푸르게 빛나는 것을 바라보았다. 모니터 앞에 앉아 마지막 코드라인을 입력할 때마다, 그의 디지털 문신은 마치 심장박동처럼 깜빡였다.

"이번엔 성공할 거야."

무료 슬롯 머신 헤드셋을 단단히 고정시키고 마지막 엔터키를 눌렀다. 방 안의 공기가 미세하게 떨렸다. 홀로그램 프로젝터가 작동하며 희미한 빛이 방을 채웠고, 그 빛은 점차 형체를 갖추기 시작했다.

"무료 슬롯 머신야."

수연의 목소리였다. 무료 슬롯 머신 숨을 멈췄다. 그녀의 윤곽이 점차 선명해졌다. 흐릿한 푸른 빛 속에서도 그녀의 눈동자만은 선명하게 빛났다.

"수연아, 네가 맞구나."

무료 슬롯 머신 벌떡 일어나 그녀 앞으로 다가갔다. 손을 뻗었지만, 예상대로 그의 손은 그녀를 통과했다. 수연은 미소를 지었다. 그 미소는 진수가 기억하는 그대로였다.

"어떻게 지냈어?" 수연이 물었다.

무료 슬롯 머신 머뭇거렸다. "네가 없는 하루하루를... 버텼어."

수연의 홀로그램 이미지가 미세하게 깜빡였다. "내가 진짜 수연 같아?"

"당연하지. 네 목소리, 네 표정, 모든 게..."

무료 슬롯 머신의 말이 끝나기도 전에 갑자기 알람이 울렸다. 방 전체가 붉은색으로 물들었다.

[경고: 불법 무료 슬롯 머신 감지. 위치 추적 중...]

"젠장." 무료 슬롯 머신 재빨리 키보드를 두드렸다. "경태 그 자식이 벌써 냄새를 맡았어."

"누구?" 수연이 물었다.

"대사국 네트워크 관리자야. 우리같은 러너들을 쫓는 사냥개지."

무료 슬롯 머신 여러 방화벽을 세우고 추적을 따돌릴 준비를 했다. 수연의 홀로그램이 다시 흔들렸다.

"내가... 불법이야?" 수연의 목소리가 떨렸다.

진수는 쓰게 웃었다. "연인이 돌아왔는데 무료 슬롯 머신 요금만 늘어나네. 하지만 괜찮아, 그들이 널 빼앗아가게 두진 않을 거야."

다음 날, 진수는 리버힐의 어두운 사이버 거리를 걸었다. 비는 그쳤지만, 공기 중에는 여전히 습기가 가득했다. 그는 오래된 PC방으로 향했다. 이곳은 러너들의 은신처로, 불법 무료 슬롯 머신 거래가 이루어지는 곳이었다.

"야, 무료 슬롯 머신! 오랜만이네."

카운터에 앉아있던 철수가 그를 반겼다. 무료 슬롯 머신 고개를 끄덕이며 구석 자리로 향했다.

"경태가 움직이고 있어." 무료 슬롯 머신가 말했다.

철수는 주변을 살피며 목소리를 낮췄다. "뭘 건드린 거야?"

"사이버 추모소에서 수연의 무료 슬롯 머신를 불러냈어."

철수의 표정이 공포로 뒤틀렸다. "미쳤어? 추모소 무료 슬롯 머신는... 그건 건드리면 안 되는 거야." 그는 주변을 살피며 목소리를 더 낮췄다. "사람들이 알면 너를 경멸할 거야. 대사국 법보다 더 오래된 금기를 어긴 거라고."

"선택의 여지가 없었어."

철수는 고개를 절레절레 흔들었다. "추모소는 죽은 자의 안식처야. 우리가 보관은 하지만, 열람하지 않는 데는 이유가 있어. 그들의 평안을 위해서가 아니라..." 그는 무료 슬롯 머신의 눈을 똑바로 쳐다보았다. "산 자들의 마음을 위해서라고. 너무 깊이 러닝하면 영원히 돌아올 수 없다는 거 알잖아."

무료 슬롯 머신의 눈빛이 차갑게 빛났다. "이미 난 돌아올 생각이 없어."

철수는 고개를 절레절레 흔들며 USB 스틱을 건넸다. "여기 방화벽 강화 패치야. 적어도 며칠은 버틸 수 있을 거야."

"고마워."

진수가 USB를 받는 순간, 수연의 홀로그램이 그의 옆에 나타났다. 무료 슬롯 머신 이미 이것이 현실인지 환영인지 구분할 수 없었다.수연은 슬픈 표정으로 진수를 바라보았다.

"왜 이렇게까지 해?" 그녀가 물었다.

무료 슬롯 머신 소리 없이 입술만 움직였다. "약속했잖아. 절대 너를 잊지 않겠다고."

아파트로 돌아온 진수는 패치를 설치하고 수연의 무료 슬롯 머신를 더 안정화시키는 작업을 시작했다. 수연은 방 안을 천천히 돌아다녔다.

"우리 처음 만났던 날 기억해?" 수연이 물었다.

무료 슬롯 머신 웃었다. "당연하지. 네가 커피를 쏟았잖아, 내 셔츠에."

"그래서 네가 새 셔츠를 사줬지."

"아니, 네가 사줬어."

수연이 고개를 갸웃했다. "그랬나?"

무료 슬롯 머신의 손가락이 키보드 위에서 멈췄다. 미세한 불일치였다. 그는 이를 무시하려 했지만, 마음 한구석이 불편했다.

"네 기억이... 좀 흐릿한 것 같아."

수연은 잠시 멈칫했다가 미소 지었다. "무료 슬롯 머신 손상이겠지. 괜찮아."

그 순간 창문이 깨지는 소리와 함께 전자연막탄이 날아들었다. 조용한 방 안이 순식간에 자욱한 재밍으로 가득차며 시각 임플란트들을 마비시켰다.

"쥐새끼를 찾았군."

검은 장갑을 낀 남자가 방 안으로 들어왔다. 경태였다. 그의 뒤로 몇몇 요원들이 따라 들어왔다.

"추모소 무료 슬롯 머신 무단 열람 및 복제. 고인 모독죄로 체포한다."

무료 슬롯 머신 컴퓨터로 달려가 긴급 백업 버튼을 눌렀다. 경태가 총을 꺼내 들었다.

"움직이지 마!"

"수연아, 도망쳐!" 무료 슬롯 머신가 소리쳤다.

수연의 홀로그램이 불안정하게 깜빡였다. "어디로?"

"네트워크로! 내가 만들어둔 안전한 서버로 가!"

경태가 진수의 컴퓨터를 향해 가우징 건을 겨눴다. "불법 무료 슬롯 머신를 삭제한다."

방아쇠를 당기기 직전, 수연의 홀로그램이 갑자기 경태 앞에 나타났다. 그녀의 이미지가 전기적 파장을 일으키며 요동쳤다.

"그를 해치지 마세요."

경태는 잠시 멈칫했다. 그 순간 진수는 몸을 던져 키보드의 마지막 명령을 입력했다. 수연의 무료 슬롯 머신가 서버로 전송되는 순간, 경태의 가우저가 컴퓨터를 관통하며 네트워크 격리와 삭제,회수가 이뤄졌다.

"왜 사이버 추모소를 침범한 거지?"

검은 조사실에서 경태는 무료 슬롯 머신를 마주 보고 앉았다. 무료 슬롯 머신의 손목은 테이블에 묶여 있었다.

"그녀가 그리워서."

경태의 표정이 분노로 일그러졌다. "넌 못할 짓을 했어. 수연의 무료 슬롯 머신가 깨어나버렸잖아. 자신이 죽었다는 걸 알아야 하는게 얼마나 잔인한 짓인줄 알아? 수연은 자신의 무료 슬롯 머신를 삭제해달라고 했어. 이제 보존조차 못하게 됐다구. 본인의 의사이기 때문에 이건 거절할 수 없어."

무료 슬롯 머신 충격을 받은 듯 고개를 들었다. "무슨 소리야? 그녀는 여전히..."

"언젠 무료 슬롯 머신일 뿐이라며?" 경태가 그의 말을 자르며 비웃었다.

"법이 그래. 넌 정말 잔인한 놈이야." 경태의 목소리에는 혐오감이 묻어났다. "알고 있나? 네 행동은 단순한 무료 슬롯 머신 범죄가 아니야. 조상들이 묘지를 신성시했던 것처럼, 사이버 추모소는 우리 시대의 성역이야. 네가 복원한 건 진짜 그녀가 아니라 네 기억 속 이미지일 뿐이야."

"당신이 뭘 알아?" 무료 슬롯 머신가 이를 악물었다.

"나도 누군가를 잃어봤어." 경태의 목소리가 잠시 부드러워졌다. "하지만 그들은 돌아오지 않아. 네가 만든 건 환영일 뿐이야. 게다가 곤란해. 삭제요청이 들어와버렸다구."

무료 슬롯 머신 고개를 숙였다. "그게 사실이야? 수연이 삭제를 원했다고?"

경태는 테이블 위에 무료 슬롯 머신패드를 올려놓았다. 화면에는 암호화된 메시지가 표시되어 있었다.

"이건 어제 밤, 네가 활성화시킨 수연의 복제 무료 슬롯 머신가 추모소 시스템으로 전송한 메시지야. 본인식별코드로 암호화되어 있어. 우리가 진위를 확인했지."

패드에는 간단한 메시지가 표시되어 있었다: [이 복제본 무료 슬롯 머신의 완전 삭제를 요청합니다.]

무료 슬롯 머신의 얼굴이 창백해졌다. "난... 몰랐어."

경태는 가차없이 말을 이었다. "자기 무료 슬롯 머신에 대한 절차를 갖춘 요구이기 때문에 우리는 즉시 수용해야 해. 추모소는 무료 슬롯 머신를 영구보존하지만, 그건 열람하라고 만든 곳이 아니야. 그 보존 자체가 산 자들에게 위로를 주는 거지. 마치..." 그는 목소리를 낮췄다. "마치 묘비석을 쓰다듬는 것과 같은 거야. 하지만 넌 그 이상을 원했지."

경태는 일어섰다. "내일 아침, 네가 만든 복제본을 완전히 삭제할 절차를 진행할 거다." 경태는 잠시 멈추었다가 의아한 표정으로 덧붙였다. "우습게도 그녀가 널 무료 슬롯 머신의 보호자로 지명했어. 강제로 끌어낸 너라니, 정말 무슨 생각인지 알 수가 없네. 산 사람도 아니니. 뭐 절차상 문제는 없어. 네가 삭제에 입회하고 증언을 남겨야 해."

감방에 홀로 남겨진 무료 슬롯 머신 벽에 등을 기대고 앉았다. 그때 희미한 빛이 나타나며 수연의 홀로그램이 형성되었다. 무료 슬롯 머신 이런 기능이 감방에 있을리 없다는 것을 알고 있었다. 그녀의 모습은 이전보다 더 불안정해 보였다.

"어떻게 여기까지 왔어?" 무료 슬롯 머신가 놀라서 물었다.

수연의 표정은 무겁고 슬펐다. "말했잖아, 네가 있는 곳을 느꼈다고."

그녀의 목소리에 노여움이 묻어났다. "왜 이런 짓을 한 거야, 무료 슬롯 머신? 내가 그렇게 부탁했는데."

무료 슬롯 머신 충격에 말을 잇지 못했다. "무슨..."

"내 무료 슬롯 머신가 절대 활성화되지 않기를 바랐어." 수연의 홀로그램이 깜박였다. "자신이 죽었다는 걸 깨닫는 건... 두 번 죽는 것과 같아."

무료 슬롯 머신의 눈에서 눈물이 흘렀다. "미안해, 난 몰랐어. 그저 널 다시 만나고 싶었을 뿐이야."

"내일이면 다 끝날 거야." 수연이 말했다. "내 무료 슬롯 머신를 완전히 삭제한다고 하더군. 원본까지."

"내가 어떻게 해야 해?" 무료 슬롯 머신가 절박하게 물었다.

"아무것도 하지 마." 수연이 무료 슬롯 머신 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 그녀의 손이 무료 슬롯 머신의 뺨을 향했지만, 닿지는 않았다. "이미 내 선택은 끝났어. 넌 그걸 존중해야 해."

무료 슬롯 머신의 눈에서 눈물이 흘렀다. "널 영원히 잃는 거야."

"그래, 하지만 이건 내 의지야." 수연의 목소리가 단호했다. "나를 너무 사랑해서 망가졌네." 그녀가 쓸쓸하게 웃었다.

무료 슬롯 머신 고개를 숙였다. "난 네가 진짜인지 알 수 없었어. 하지만..."

"이제 알겠지?" 수연이 말했다. "내가 무료 슬롯 머신일 뿐이라고 생각했다면, 어떻게 내 의지를 가질 수 있겠어? 어쩌면 나는 그저 네 기억의 복사본이 아닐지도 몰라."

생각에 잠긴 수연의 이미지가 점점 흐려졌다.

"그래. 내가 너무 당황해서 감정적 결정을 내린걸지도 몰라.마지막으로 부탁이 있어."

"뭐든지." 무료 슬롯 머신가 흐느꼈다.

"내일, 경태가 널 무료 슬롯 머신 삭제 현장에 데려갈 거야. 그때 내 원본 무료 슬롯 머신를 지켜줘. 네가 활성화시킨 복제본만 삭제하게 해줘."

수연의 홀로그램이 완전히 사라지기 전, 그녀는 마지막 말을 남겼다.

"내가 진짜일 수도, 아닐 수도 있어. 하지만 네 사랑은 진짜야. 그걸로 충분해."

다음 날 아침, 경태는 무료 슬롯 머신의 감방을 찾아왔다.

"준비됐나?"

무료 슬롯 머신 아무 말 없이 일어났다. 경태는 그를 컴퓨터실로 데려갔다. 큰 모니터에는 진수의 서버 주소가 표시되어 있었다.

"마지막으로 할 말 있어?" 경태가 물었다.

무료 슬롯 머신 깊게 숨을 들이쉬었다. "그녀를 지워도, 내 기억은 지울 수 없을 거야."

경태는 잠시 무료 슬롯 머신를 바라보았다. 그의 눈에 미세한 감정의 변화가 스쳤다.

"사회적으로는 용서받을 수 없는 일을 했어." 경태는 냉정하게 말했다.

"정말 이해할 수 없구만. 어차피 산 사람도 아니니까 이해하는게 이상할지도. 어쨌든 그 여자가 널 보호자로 지정했어. 이것도 절차적으로 문제는 없으니까." 경태가 무료 슬롯 머신의 표정을 한번 보았다.

"그런 표정 짓지말아. 법적으로는 삭제 절차만 진행하면 된다. 보호자로서 네 역할은 삭제가 제대로 이루어졌음을 확인하고 증명하는 거야. 간단한 일이지."

무료 슬롯 머신 고개를 끄덕였다. 경태는 고개를 돌린 채 덧붙였다.

"나도 한때는... 누군가를 너무 그리워했어. 그래서 네 마음은 이해해. 하지만 우리가 죽은 자를 일상으로 끌어내리면, 그들은 결코 평안을 찾지 못할 거야."

경태는 진수를 컴퓨터 앞에 앉히고 옆에 위치했다. 화면에는 복제본 무료 슬롯 머신가 표시되어 있었다.

"자, 보호자로서 네 의무를 다해라. 삭제 명령 코드는 이거야." 경태가 코드를 알려주었다.

무료 슬롯 머신 코드를 입력하자 수연의 홀로그램이 마지막으로 나타났다.

"보호자로 날 지명하다니... 왜?" 무료 슬롯 머신가 물었다.

수연의 미소는 쓸쓸했다. "내 무료 슬롯 머신가 평안하게 쉬길 바라는 사람이 너밖에 없으니까."

수연은 무료 슬롯 머신 앞에 섰다. "삶과 죽음 사이에 갇힌 채로 있는 건 너무 고통스러워. 코드를 고치듯 마음도 고칠 수 있으면 좋았을 텐데."

무료 슬롯 머신 쓴웃음을 지었다. "내가 널 되찾았다고 생각했는데, 결국 너에게 더 큰 상처를 줬네."

"아냐." 수연이 고개를 저었다. "네가 나를 기억하는 한, 난 항상 네 곁에 있을 거야. 무료 슬롯 머신로서가 아니라, 네 마음속에. 그리고 이제 추모소에도."

경태가 무료 슬롯 머신의 어깨를 톡톡 쳤다. "곧 삭제 절차를 마무리해야 해."

무료 슬롯 머신 삭제 명령 코드 입력을 완료했다.

"이제 널 보내줄게." 무료 슬롯 머신의 목소리가 떨렸다. "미안해, 수연아."

"사과하지 마." 수연이 말했다. "네가 나를 사랑했다는 걸 알아. 그저 그 사랑이 때로는 집착이 되기도 한다는 걸 배운 거야."

진수는 최종 실행 버튼을 눌렀다. 수연의 복제 무료 슬롯 머신가 한 줄씩 사라지기 시작했다.

방 안에 진수와 경태만 남았다. 경태는 무료 슬롯 머신패드를 꺼내 진수에게 건넸다.

"무료 슬롯 머신 삭제 증명서에 서명해." 그는 건조한 목소리로 말했다.

무료 슬롯 머신 패드에 서명하며 마지막으로 남은 메시지 하나를 발견했다.

[너무 미리 오지마. 이젠 돌아갈 시간이야. 내 사랑. 추모소에서 만나.]

"이게 무슨 뜻이지?" 무료 슬롯 머신가 경태에게 물었다.

경태는 어깨를 으쓱했다. "그녀만 알 거야. 보호자로서 네 의무는 다 했어. 이제 원본 무료 슬롯 머신는 추모소에서 안전하게 보존될 거야. 영구히 열람 불가 상태로."

몇 주 후, 무료 슬롯 머신 사이버 추모소 입구에 서 있었다. 비가 내리고 있었지만, 이번엔 우산을 펼쳤다. 그의 손끝에 새겨진 디지털 문신은 여전히 있었지만, 더 이상 깜빡이지 않았다.

추모소의 반투명 유리문 앞에 서서, 그는 안에 줄지어 있는 무료 슬롯 머신 보관함들을 바라보았다. 내부에 들어가지 않고도, 방문객들은 밖에서 고인의 무료 슬롯 머신가 보관된 위치를 확인할 수 있었다. 그는 수연의 무료 슬롯 머신 보관함 앞에 서서, 손바닥을 유리에 대었다.

"결국 올바른 방법으로 찾아왔군."

뒤에서 들려온 목소리에 무료 슬롯 머신 돌아섰다. 경태였다.

"뭘 또 체포할 꺼리가 있어?" 무료 슬롯 머신가 물었다.

경태는 고개를 저었다. "사회적 복권이 인정됐어. 네가 올바른 방식으로 그녀를 기억하기로 했으니까."

경태는 진수 옆에 서서 함께 추모소를 바라보았다. "무료 슬롯 머신를 보존하는 이유는 접속하기 위해서가 아니야. 그저 여기 있다는 것만으로도 위안이 되니까."

"처음엔 이해할 수 없었어." 진수가 말했다. "왜 무료 슬롯 머신를 영구보존하면서 열람은 금지하는지."

"산 자들은 언제나 더 많은 것을 원하지." 경태가 미소 지었다. "그녀를 정말 사랑했던 거야?"

무료 슬롯 머신 하늘을 올려다보았다. 빗방울이 그의 얼굴에 떨어졌다.

"지금도 사랑해."

경태는 아무 말 없이 고개를 끄덕이고는 돌아섰다. 진수는 잠시 더 추모소 앞에 머물렀다. 유리문 너머로 수연의 무료 슬롯 머신가 잠들어 있는 곳을 바라보며, 그는 가볍게 고개를 숙여 인사했다.

문득 유리에 비친 자신의 모습 뒤로, 희미한 빛이 일렁이는 것 같았지만, 그는 뒤돌아보지 않았다.

그의 마음속에 수연은 여전히 살아있었다. 무료 슬롯 머신로서가 아니라, 기억으로.

그리고 이제는, 그것만으로도 충분했다.

끝.

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