FEWK단편선 88 메이저카지노의 형제

메이저카지노은 리버시티의 첨단 기술 구역 한복판, 70층 높이의 자신의 사무실 창문을 통해 밤거리를 내려다보았다. 흑해바다에서 불어오는 바람이 난초대사국의 깃발을 흔드는 모습이 보였다. 100년 전, 동백국을 10개국의 서국이 10년간의 전쟁 끝에 분할해 통치하기 시작했고, 지금은 그 지배가 완전히 정착된 세상이었다. 리버힐은 난초대사국이 관할하는 8도 지방 중 하나로, 이곳 리버시티는 그 중심지였다.

광물과 커피로 유명한 항구 도시의 거리는 밤이 되자 완전히 다른 얼굴을 드러냈다. 차원의 경계가 흐려진 도시의 네온 불빛이 메이저카지노의 고급 정장에 반사되어 춤을 추었다. 그는 손가락 사이로 복제 데이터 칩을 돌리며, 오늘 이루어질 거래에 대해 생각했다.

"곧 죽음이란 개념은 나에게 더 이상 존재하지 않게 될 거야."

메이저카지노은 데이터 칩에 새겨진 분자 패턴을 들여다보았다. 푸른빛을 띠는 미세한 회로가 칩 전체를 감싸고 있었다. 10년간의 협상과 뒷거래 끝에 마침내 난초대사국의 복제 기술에 접근할 수 있게 되었다. 그것도 가장 높은 수준의. 불사(不死). 그것은 대사국 관료와 그들이 선택한 특별한 협력자들만이 누릴 수 있는 특권이었다. 난초대사국은 리버힐의 광물 자원과 첨단 기술을 독점하며 이곳을 서국의 신기술 실험장으로 활용하고 있었다. 메이저카지노은 그 체제의 수혜자였다.

사무실 문이 열리고 비서가 들어왔다.

"석 본부장님, 손님이 오셨습니다. 예약에 없던 분인데..."

메이저카지노은 짜증을 내려다 참았다. 오늘은 방해받고 싶지 않았다.

"돌려보내."

"그런데 그분이... 메이저카지노이라고 하셨습니다."

메이저카지노의 손에서 데이터 칩이 떨어졌다. 그는 재빨리 주워 호주머니에 넣었다.

"뭐라고?"

"메이저카지노이라고 자신을 소개하셨어요. 형을 만나러 왔다고..."

메이저카지노은 창백해졌다. 제이콥. 20년 전 사고로 죽은 동생의 이름이었다. 아무도 모르는 이름이어야 했다. 그는 과거의 모든 기록을 지웠다.

"들여보내."

문이 열리고 낯선 남자가 들어왔다. 30대 초반으로 보이는 남자는 태현이 메이저카지노하는 동생과 전혀 닮지 않았다. 하지만 그가 미소 지을 때, 태현은 숨이 막혔다. 그 미소는 제이콥 그대로였다.

"형." 남자가 말했다. "오랜만이야."

"당신이 뭐라고 했든, 내 동생은 20년 전에 죽었어." 메이저카지노은 창가에서 등을 돌리지 않은 채 말했다.

"맞아, 물리적으로는 죽었지. 그런데 메이저카지노은? 혼은? 그건 어디로 갔을까?" 제이콥이라는 남자가 사무실을 둘러보며 말했다. "잘 지냈네. 나 죽고 나서 정말 잘 됐구나."

메이저카지노은 그를 향해 돌아섰다. "누가 보냈지? 뭘 원해?"

"형이 나를 메이저카지노하지 못하는 건 이해해. 이 몸은 내 것이 아니니까." 남자는 자신의 손을 내려다보았다. "이건 단지 그릇일 뿐이야. 하지만 안에 있는 건 나야, 형의 동생 제이콥."

메이저카지노은 책상 서랍을 열어 작은 스캐너를 꺼냈다. "움직이지 마." 그는 제이콥에게 스캐너를 들이댔다. 화면에 데이터가 흘러나왔다. 바이오 시그니처는 분명 인간이었지만, 무언가 이상했다. 미세한 양자 흔적이 있었다. 복제 기술의 흔적.

"만족해?" 메이저카지노이 웃었다. "나는 진짜야, 형. 그냥 다른 형태로 돌아온 거지."

메이저카지노은 폰을 집어들었다. "내게 필요한 사람이 있어."

수진은 리버시티의 뒷골목을 가로질러 석 메이저카지노의 사무실로 향했다. 가죽 재킷 안쪽 주머니에는 데이터 분석 장비가 무겁게 느껴졌다. 흑해바다에서 불어오는 바람이 뒷골목의 쓰레기를 휘몰아치며, 커피 공장에서 나오는 탄 냄새와 뒤섞였다.

5년 전, 그녀는 난초대사국의 비밀 인체 실험에 관한 정보를 유출시켰다. 그 결과 대사국은 그녀의 가족을 '재교육 시설'로 보냈고, 그곳에서 그녀의 동생은 돌아오지 못했다. 이후 그녀는 러너가 되어 대사국의 그림자 밖에서 살아가며, 틈만 나면 그들의 계획을 방해했다.

보통 그녀 같은 러너 탐정은 이런 고급 빌딩에 들어가지 못했지만, 석 메이저카지노은 예외였다. 그는 항상 그런 규칙을 무시했다. 물론 수진도 자신만의 목적이 있었다.

"수진 씨." 메이저카지노이 그녀를 맞이했다. "급한 일이 있어서."

"48시간에 500만 원, 위험 요소에 따라 추가 요금." 수진은 사무적으로 말했다. 그녀는 그의 사무실 구석에 앉아 있는 남자를 발견했다. "손님이 있는 모양이네요."

"그 사람이 문제야." 메이저카지노이 낮은 목소리로 말했다. "자신을 내 죽은 동생이라고 주장해."

수진은 안경을 고쳐 썼다. 그녀의 사이버 안경이 즉시 남자를 스캔하기 시작했다.

"그는 복제체예요?" 수진이 물었다.

"확실하지 않아. 하지만 무언가 이상해. 내가 알고 싶은 건 그가 누구이고, 왜 이곳에 왔는지야."

수진은 메이저카지노을 향해 걸어갔다. "안녕하세요, 저는 석 부장님의 컨설턴트입니다. 몇 가지 질문 드려도 될까요?"

메이저카지노은 미소지었다. "물론이죠, 수진 씨."

수진은 놀랐다. 그녀는 자신의 이름을 말한 적이 없었다.

"당황하셨나요?" 메이저카지노이 말했다. "죄송합니다. 당신에 대해 많이 알고 있어요. 리버힐의 러너 탐정, 5년 전 난초대사국의 인체 실험 정보를 유출한 사람... 결국 그 때문에 가족을 잃었죠. 특히 동생 하진 씨가..."

수진의 눈이 차갑게 빛났다. 그녀는 자신의 동생 이름을 들은 순간 본능적으로 재킷 안의 무기를 향해 손을 뻗었다. "내 동생 이름을 어떻게 알지?" 그녀는 속으로 생각했다.

수진은 동요하지 않으려 노력했다. "메이저카지노 씨, 당신의 주장은 상당히 비현실적입니다. 어떻게 증명하실 생각이신가요?"

"메이저카지노 형에게 물어보세요. 우리가 어릴 때 엄마 화장대에서 립스틱을 훔쳐 벽에 그림 그린 일을. 아버지가 화나셔서 우리를 창고에 가두셨던 일을. 내가 열여섯 살 때 형의 오토바이를 몰래 타다가 사고 났던 일을..."

태현의 얼굴이 하얗게 변했다. 그 메이저카지노들은 진짜였다. 아무도 모르는 메이저카지노들이었다.

수진은 메이저카지노에게서 눈을 떼지 않으며 말했다. "48시간 주세요. 알아낼 수 있는 건 다 알아내겠습니다."

수진은 리버힐의 데이터 암시장 깊숙한 곳에 있는 작은 가게에 들어섰다. '퀀텀 메모리'라는 간판이 희미하게 깜박였다.

"오랜만이네, 수진아." 할머니처럼 보이는 여성이 카운터 뒤에서 그녀를 맞이했다. 하지만 수진은 그녀가 실제로는 150살이 넘은 인공신체 소유자라는 것을 알고 있었다.

"미란 할머니, 도움이 필요해요." 수진은 데이터 칩을 건넸다. "이 사람의 양자 흔적을 분석해주세요."

미란은 칩을 받아 기계에 삽입했다. "흥미롭네... 이건 단순한 복제체가 아니야. 메모리 트랜스퍼의 흔적이 있어. 아주 정교한 작업이야."

"메모리 트랜스퍼라고요? 그게 가능한가요?"

"대사국은 10년 전부터 그 기술을 개발해왔어. 한 사람의 메이저카지노을 다른 사람에게 옮기는 거지. 이건 뇌의 양자 패턴을 디지털화해서 새로운 뇌에 주입하는 과정이야. 문제는 원본 메이저카지노의 15~20%는 항상 손실된다는 거야. 특히 감정과 연결된 메이저카지노이 가장 먼저 사라지지."

수진은 눈을 가늘게 떴다. "그럼 제이콥은 원본 메이저카지노의 일부를 잃은 상태인가요?"

"그럴 가능성이 높아. 그가 어떤 사람이었는지, 어떤 감정을 느꼈는지에 대한 메이저카지노 중 일부는 없을 거야. 하지만 사실과 경험에 대한 메이저카지노은 대부분 보존됐을 거고."

수진은 생각에 잠겼다. "이런 실험이 왜 필요한 건가요?"

"불사 기술의 완성을 위해서지. 한 몸에서 다른 몸으로 의식을 완전히 옮기기 위해선 먼저 메이저카지노 전송 기술이 완벽해야 해." 미란은 한숨을 쉬었다. "하지만 이건 불법이야. 특히 죽은 사람의 메이저카지노이라면."

수진은 미란의 말을 곱씹었다. "그럼 그는 정말 제이콥의 메이저카지노을 가진 사람인가요?"

"가능성은 있어. 하지만 이런 작업을 누가 했는지가 중요해. 이건 대사국의 최고 기밀 시설에서만 가능한 일이야."

수진은 눈을 빛냈다. "석 메이저카지노이 대사국과 거래를 한다는 소문이 있어요."

미란이 눈을 가늘게 떴다. "그래? 그렇다면 이 모든 일의 배후에 그가 있을 수도 있겠네."

"그가 메이저카지노의 데이터를 대사국에 넘겼을 수도 있나요?"

미란은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. "그렇게 되면... 당신 동생 하진에게 일어난 일과 비슷할 수 있어. 대사국이 수집한 메이저카지노 데이터는 모두 '영원 프로젝트'라는 이름의 거대한 메이저카지노 창고에 보관된다고 해. 살아있는 사람의 메이저카지노도, 죽은 사람의 메이저카지노도 모두."

수진의 손이 떨렸다. "하진이... 그럼 하진이의 메이저카지노도..."

미란은 그녀의 손을 잡았다. "가능성은 있어. 하지만 그 창고는 대사국의 가장 깊은 곳에 있다고 해. 아무도 접근하지 못하는 곳이지."

호텔 방에서 메이저카지노은 창밖을 바라보고 있었다. 흑해바다의 불빛이 창에 반사되어 그의 얼굴을 밝혔다 어둡게 했다. 그는 거울 앞에 서서 자신의 손을 내려다보았다. 낯선 손이었다. 모든 것이 낯설었다. 피부색, 손가락 모양, 손금까지.

"이게 정말 나인가?" 그는 거울 속 자신에게 물었다. "내가 나라는 걸 어떻게 증명해?"

그는 주먹을 쥐었다 폈다. 마치 낯선 장갑을 껴본 듯한 느낌이었다. 하지만 메이저카지노은... 메이저카지노은 너무나 생생했다. 20년 전 태현과 함께 보낸 여름, 아버지의 화난 목소리, 어머니의 따뜻한 손길. 모든 순간이 그의 것이었다.

문이 열리고 메이저카지노이 들어왔다.

"왜 왔니, 형?" 메이저카지노이 물었다.

"진실이 알고 싶어." 메이저카지노이 대답했다. "넌 정말로 내 동생이야?"

제이콥은 쓴웃음을 지었다. "나도 모르겠어. 나는 제이콥의 모든 메이저카지노을 가지고 있어. 그가 느꼈던 모든 감정, 그가 알았던 모든 것을 알고 있어. 하지만 이 몸은... 이 몸은 내 것이 아니야."

그의 눈에 분노와 혼란이 교차했다. "형, 당신들이 만든 세상이 이거야. 난초대사국과 당신 같은 사람들. 인간을 데이터로 만들고, 생명을 상품으로 바꾸고. 내가 누구인지도 모르게 만드는 이 세상. 그리고 지금 당신은 그 꼭대기에 오르려고 해."

"네가 여기 온 이유가 뭐야?"

"알고 싶었어. 내가 누구인지. 나를 이렇게 만든 사람이 누구인지." 제이콥은 태현을 바라보았다. "그리고 내 형이 나를 메이저카지노하는지... 아니면 자신의 성공을 위해 모든 걸 버렸는지."

그는 주머니에서 낡은 종이를 꺼냈다. 어린아이가 그린 듯한 그림이었다. 두 소년이 손을 잡고 있는 모습.

"이거 메이저카지노나? 내가 일곱 살 때 그린 거야. 그때 난 네가 세상에서 제일 멋진 형이라고 생각했어."

메이저카지노은 그림을 받아들며 손이 약간 떨렸다.

"네가 이런 걸 가지고 있다고? 이건..."

"복제된 메이저카지노이 아니야. 진짜지." 제이콥은 쓴웃음을 지었다. "네가 알던 제이콥이 정말 죽었다 해도, 그의 마음은 어딘가에 남아있어. 그리고 누군가는 그걸 메이저카지노해."

메이저카지노은 잠시 그림을 들여다보았다. 두 소년의 모습 위에 각각의 이름이 어린아이 글씨체로 쓰여 있었다. '메이저카지노'과 '제이콥'. 서로 다른 이름은 그들의 가족사를 담고 있었다. 아버지는 동백국 출신이었고, 어머니는 서국에서 온 난초대사국 외교관이었다. 그들의 이름은 두 문화가 섞인 결과였다.

메이저카지노은 말없이 창가로 걸어갔다. 70층 아래로 리버시티의 불빛이 퍼져 있었다. 난초대사국의 깃발이 바람에 펄럭였다.

"난 내일 새로운 사람이 될 거야. 영원히 살 수 있는 사람으로."

"그게 정말 중요해? 영원히 산다는 게? 네가 누구인지도 모르는 채로? 당신이 지금까지 쌓아온 모든 권력과 부, 내가 죽고 난 뒤 일구어낸 모든 것들... 그게 정말 당신을 행복하게 했어?"

메이저카지노은 대답하지 않았다.

"형, 우리가 어릴을 때 항상 말했잖아. '우리는 영원히 함께할 거야.' 메이저카지노나? 그런데 넌 날 떠나보냈어. 어쩌면 일부러 그랬을지도 모르지. 그리고 이젠 너 자신마저 떠나보내려고 해. 네가 만든 이 체제가 얼마나 잔인한지 보이지 않아? 사람들은 자신의 몸조차 소유하지 못해. 메이저카지노도, 정체성도 모두 빼앗기고, 대사국과 당신 같은 사람들의 상품이 되었어."

메이저카지노의 눈에 잠시 동요가 스쳤다. 그는 주머니에서 데이터 칩을 꺼냈다. 그의 불사를 위한 마지막 열쇠였다.

"넌 내 동생이 아니야. 넌 그저... 메이저카지노의 집합체일 뿐이야. 난초대사국이 나를 조종하기 위해 만든 도구고."

"그럼 너는 뭐야?" 메이저카지노이 물었다. "네가 다른 몸으로 옮겨가도 너는 여전히 너일까? 아니면 또 다른 누군가의 도구가 될 뿐이야? 형, 당신은 정말 자유로운가? 대사국의 첨단 기술을 독점하고, 리버힐의 자원을 착취하는 이 시스템... 당신이 그 꼭대기에 있다고 해도, 그저 더 크고 화려한 감옥에 갇힌 것뿐이야."

메이저카지노은 창가로 걸어가 아래를 내려다보았다. "저기 봐. 저 아래 사람들은 커피 공장에서 하루 종일 일하고, 광물을 채굴하고, 그 결과물은 당신과 대사국만 누리지. 그들에게 불사는 꿈도 꿀 수 없는 일이야. 그런데 그들이 정말 불행할까? 적어도 그들은 자신이 누구인지 알아."

"네가 사라지면..." 메이저카지노이 갑자기 말했다. "내가 정말 행복할 수 있을까?"

제이콥은 놀란 듯 메이저카지노을 바라보았다. 메이저카지노의 목소리에는 자신도 알아차리지 못했던 흔들림이 있었다.

"지난 20년간 널 잊으려고 했어. 그래야만 이 세계에서 살아남을 수 있었으니까. 그런데 네가 다시 나타나서... 내가 정말 행복한지 묻는다면..." 메이저카지노은 말을 멈추고 깊게 숨을 들이마셨다. "모르겠어. 정말 모르겠다."

메이저카지노은 자신의 사무실로 돌아왔다. 그는 제이콥의 말이 머릿속에서 맴도는 것을 느꼈다. 창밖으로 리버시티의 밤거리가 보였다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 그는 이 모든 것이 자신의 권력의 상징이라고 생각했다. 하지만 지금은 모든 것이 다르게 보였다.

"석 부장님."

메이저카지노은 뒤를 돌아보았다. 수진이 그의 사무실 문간에 서 있었다.

"48시간 전에 오셨군요." 메이저카지노이 말했다.

"흥미로운 정보를 찾았거든요." 수진은 말했다. "석 부장님, 난초대사국의 '영원 프로젝트'에 대해 들어보셨나요?"

메이저카지노의 표정이 굳었다. "무슨 말씀을 하시는 거죠?"

"당신이 대사국과 복제 기술 거래를 하고 있다는 것, 그리고 그 거래에 메이저카지노의 데이터가 사용되었다는 것을 알아냈어요."

메이저카지노은 창가에서 책상으로 걸어갔다. "앉으시죠, 수진 씨."

수진은 앉지 않았다. "왜 그런 짓을 하셨나요? 동생의 메이저카지노을 판 이유가 뭐죠?"

"이해할 수 없을 거요." 메이저카지노은 피로한 목소리로 말했다. "난 불사(不死)를 원했어. 영원히 살고 싶었다고. 대사국은 그것을 위해 나에게 조건을 제시했어. 내가 가진 가장 소중한 것을 내놓으라고."

"그래서 동생의 메이저카지노을 팔았군요."

"제이콥은 이미 죽었어!" 태현이 소리쳤다. "난 그저... 내가 가진 그의 마지막 메이저카지노들을 넘겼을 뿐이야. 그가 정말로 돌아올 줄은 몰랐어."

수진은 고개를 저었다. "그는 진짜 제이콥이 아니에요. 하지만 그의 모든 메이저카지노을 가진 사람이죠. 대사국은 당신의 동생을 복제체로 만들었어요. 아마도 당신을 통제하기 위해서겠죠."

"그럼 난 어떻게 해야 해?" 메이저카지노은 절망적인 목소리로 물었다. "내일이면 불사의 최종 거래가 이루어져. 제이콥 때문에 모든 게 망가질 수는 없어."

수진은 그를 비웃듯 웃었다. "당신은 아직도 이해하지 못하고 있군요. 당신이 얻게 될 불사는 당신의 의식을 새로운 몸으로 옮기는 것뿐이에요. 그 과정에서 당신은 당신 자신의 일부를 잃게 될 거예요. 메이저카지노처럼."

메이저카지노은 충격받은 표정을 지었다. "그게 무슨 말이오?"

"제이콥은 실험이었어요. 당신의 동생의 메이저카지노을 다른 사람에게 옮긴 실험. 그리고 당신은 다음 실험 대상이 될 거예요."

태현이 창백해졌다. "불사의 과정에서 내 메이저카지노이 손실된다는 말인가요?"

"그 이상이에요. 메모리 트랜스퍼 과정에서는 감정과 관련된 메이저카지노이 가장 먼저 사라져요. 당신의 어린 시절, 가족에 대한 감정, 그리고 정체성의 핵심이 되는 부분들이 없어질 거예요. 영원히 살겠지만, 그게 정말 '당신'일까요?"

메이저카지노은 입을 다물었다. 그의 눈에 혼란이 가득했다.

수진은 난초대사국의 비밀 연구 시설 근처, 리버시티 외곽의 플레인즈 지역에 위치한 숲속에 숨어 있었다. 이곳은 표면적으로는 의료 연구 센터였지만, 실제로는 대사국의 가장 비밀스러운 기술 개발이 이루어지는 곳이었다. 그녀의 사이버 안경은 시설 내부를 스캔하고 있었다. 내일 메이저카지노의 의식 전환 절차가 이루어질 예정이었다. 그녀는 그 과정을 막을 방법을 찾고 있었다.

"하진아..." 그녀는 작게 속삭였다. 5년 전, 이 시설 내부에서 그녀의 동생은 '재교육'이라는 명목 하에 실험 대상이 되었다. 대사국은 인간의 메이저카지노을 조작하고 제어하는 기술을 개발하고 있었고, 하진은 그 실험체 중 하나였다. 그녀가 정보를 유출했을 때는 이미 늦었다.

"이번에는 실패하지 않을 거야."

그녀의 안경이 신호를 포착했다. 시설 내부에서 데이터 전송이 이루어지고 있었다. 그녀는 신호를 추적했다. 그것은 메이저카지노의 뇌 패턴과 일치했다.

"이럴 수가..." 수진은 중얼거렸다. "그들은 메이저카지노의 데이터를 복제하고 있어. 하진에게 했던 것처럼..."

그때 그녀의 전화가 울렸다. 메이저카지노이었다.

"수진 씨, 도움이 필요해요."

"무슨 일이죠?"

"메이저카지노이... 내 동생이 위험해요. 난초대사국이 그를 데려갔어요. 내일 그들이 그의 데이터를 완전히 삭제할 거라고 해요."

수진은 놀랐다. "그가 당신 동생이라고 인정하시는 건가요?"

잠시 침묵이 흐른 후, 태현이 대답했다. "제이콥은... 내가 잊고 싶었던 모든 것을 메이저카지노해요. 내가 이 체제의 일부가 되기 위해 버린 모든 것들을. 내가 옳았든 그르든, 그는 내 동생의 메이저카지노을 가지고 있어요. 그 메이저카지노들은... 소중한 거예요."

"당신의 불사 거래는요?"

또 다시 침묵. "메이저카지노이 맞았어요. 내가 추구한 모든 것들... 권력, 부, 불사. 그것들이 나를 정말 행복하게 했나요? 나는 영원히 살 수 있을지 모르지만, 그 과정에서 진짜 나는 사라질 거예요. 어쩌면... 나는 이미 충분히 살았는지도 몰라요."

수진은 잠시 말을 잇지 못했다. 그녀의 복수심과 정의감 사이에서 갈등이 일었다. 메이저카지노은 대사국의 협력자였고, 그녀는 그를 증오해야 했다. 하지만 지금 그의 목소리에는 진정한 후회와 인간적인 감정이 묻어났다.

"당신이 협력한 체제가 내 동생을 죽였어요." 수진이 마침내 말했다. "왜 내가 당신을 도와야 하죠?"

메이저카지노이 길게 한숨을 내쉬었다. "도와달라는 게 아니에요. 내가 저지른 모든 잘못에 대한 대가를 치르겠어요. 하지만 제이콥은... 그는 내 잘못 때문에 고통받고 있어요. 더 이상 무고한 사람들이 희생되는 걸 원하지 않아요."

"하진이... 내 동생도 무고했어요." 수진의 목소리가 떨렸다.

"알아요. 그리고 그 책임에서 도망치지 않을게요. 하진의 데이터가 '영원 프로젝트'에 있다면, 함께 찾아볼게요. 당신을 도울게요." 메이저카지노의 목소리에는 결연함이 있었다. "하지만 지금은... 제이콥을 구해야 해요."

수진은 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 메이저카지노을 완전히 믿지는 않았지만, 이 기회는 놓치고 싶지 않았다. "알았어요. 어떤 계획이 있으신가요?"

"어떤 계획이 있으신가요?" 수진이 물었다.

메이저카지노은 데이터 칩을 꺼냈다. "이것만 있으면 안으로 들어갈 수 있어요. 이건 내 불사를 위한 열쇠지만, 지금은 제이콥을 구하는 데 사용할 거예요."

"그렇게 쉽게 들어갈 수 있을 거라 생각하세요?" 수진이 의심스럽게 물었다. "이 시설은 난초대사국의 최고 보안 구역이에요. 제가 5년 동안 침입하려고 시도했지만, 한 번도 성공하지 못했어요."

"그들은 나를 기다리고 있을 테니까요." 메이저카지노이 말했다. "내일은 내 불사 절차가 예정되어 있어요. 그들은 나를 맞이할 준비가 되어 있을 거예요."

수진은 고개를 끄덕였다. "그럼 당신은 정문으로 들어가고, 제가 뒤에서 침입하는 건가요?"

"아니요, 우리는 함께 갈 거예요. 당신은 내 개인 보조원 행세를 하면 돼요. 하지만..." 메이저카지노은 망설였다. "안으로 들어가면 빠져나오기 쉽지 않을 거예요. 당신은 이 임무에서 죽을 수도 있어요."

수진은 쓴웃음을 지었다. "5년 전부터 매일 죽음을 각오하고 살았어요. 하진이를 위해서라면..."

그들은 20분 후 연구 시설 정문 앞에 도착했다. 메이저카지노은 고급 정장을 입고 당당하게 걸었고, 수진은 그의 뒤를 따랐다. 정문에는 무장 경비원들이 서 있었다.

"석 메이저카지노입니다." 메이저카지노이 자신의 ID와 함께 데이터 칩을 보여주었다. "내일 절차를 앞두고 최종 확인차 왔습니다."

경비원은 데이터 칩을 스캔한 후 고개를 끄덕였다. "예상보다 일찍 오셨네요, 석 부장님. 그리고 이 분은?"

"내 개인 보조원입니다. 데이터 확인을 도와줄 거예요."

경비원은 수진을 의심스럽게 보았지만, 곧 그들을 안으로 들여보냈다.

"상황이 이상하게 느껴져요," 수진이 작은 소리로 말했다. "너무 쉽게 들어왔어요."

"그들은 나를 기다리고 있었으니까요. 하지만 우리에게 많은 시간이 없을 거예요. 곧 그들이 이상함을 느낄 테니까."

그들은 조심스럽게 시설 안으로 들어섰다. 복도는 반짝이는 백색 벽과 바닥으로 이루어져 있었고, 곳곳에 감시 카메라가 설치되어 있었다. 수진의 안경이 그들을 안내했다.

"이쪽이에요." 수진이 속삭였다. "생체신호 분석에 따르면 메이저카지노의 신호가 저 방에서 나와요."

그들이 향하는 복도의 끝에는 중앙 실험실로 가는 두꺼운 보안문이 있었다. 문 앞에는 두 명의 경비원이 서 있었다.

"어떻게 들어가죠?" 수진이 물었다.

메이저카지노은 자신의 데이터 칩을 꺼냈다. "이걸로 출입할 수 있어요. 하지만 우리가 안으로 들어가면, 경비 시스템이 즉시 반응할 거예요. 그러면 우리에게는 최대 5분 정도의 시간밖에 없을 겁니다."

그들은 자신있게 복도를 걸어갔다. 메이저카지노이 경비원들에게 다가갔다.

"석 메이저카지노입니다. 내일 절차 전에 최종 확인이 필요합니다."

한 경비원이 의심스럽게 메이저카지노을 바라보았다. "예정에 없는데요. 관리자 승인이 필요합니다."

메이저카지노은 데이터 칩을 보안 패널에 가져다 대었다. "이 승인으로 충분할 겁니다."

패널이 초록색으로 빛났고, 문이 열렸다. 경비원들은 놀랐지만, 시스템이 승인했기 때문에 그들을 들여보냈다.

"이상하네요. 본부에 확인해볼게요," 경비원 중 한 명이 무전기를 들었다.

수진은 재빨리 행동했다. 그녀는 주머니에서 작은 장치를 꺼내 바닥에 떨어뜨렸다. "죄송해요," 그녀가 말했다. "제 통신기가..."

그 순간 장치에서 강한 전자기 펄스가 방출되어 주변의 모든 통신 장비가 일시적으로 마비되었다.

"뭐야! 이 고물이 또 말썽이네." 경비원이 고장난 무전기를 내려다보았다.

"그건 알아서하시고, 우리는 서두르겠습니다," 메이저카지노이 말하며 수진을 데리고 실험실 안으로 들어갔다.

실험실 안은 첨단 장비들로 가득했다. 중앙에는 커다란 원통형 장치가 있었고, 그 안에는 메이저카지노이 누워있었다. 그의 머리에는 수십 개의 전극이 연결되어 있었고, 주변의 화면들은 그의 뇌 활동을 모니터링하고 있었다.

"형..." 메이저카지노이 희미하게 웃었다. "왔구나."

메이저카지노은 제어 패널로 달려갔다. "널 여기서 빼낼게."

수진은 재빨리 다른 컴퓨터 터미널로 향했다. "제가 시스템에 접근해 볼게요. 그동안 당신이 메이저카지노을 빼내세요."

"이미 늦었어." 제이콥이 말했다. "그들은 내 메이저카지노을 추출하고 있어. 곧 모든 게 사라질 거야. 제3단계 메이저카지노 추출이 진행 중이야."

"무슨 뜻이야?" 메이저카지노이 물었다.

"감정 메이저카지노과 정체성 메이저카지노을 추출하는 단계야. 내가 누구인지, 어떤 감정을 느끼는지... 곧 모든 게 사라지고 빈 껍데기만 남을 거야."

"아니, 그럴 순 없어!" 메이저카지노은 제어 패널을 살펴보았다. 수많은 버튼과 화면들이 그를 혼란스럽게 했다.

"시스템이 잠겨 있어요!" 수진이 외쳤다. "내부 네트워크에 접근하려면 관리자 인증이 필요해요."

갑자기 경보음이 울렸다. 중앙 모니터에 "무단 접근 감지" 경고가 깜빡였다.

수진이 문 쪽을 보았다. "누가 오고 있어요! 우리에게 시간이 없어요!"

메이저카지노은 결단을 내렸다. 그는 데이터 칩을 시스템의 주 포트에 삽입했다. "이건 내 불사를 위한 코드야. 내 생체 정보가 담겨 있어. 시스템이 나를 인식하면, 관리자 권한을 얻을 수 있을지도 몰라."

화면이 깜빡이더니 "생체 인증 요구"라는 메시지가 나타났다. 메이저카지노은 손바닥을 스캐너에 올려놓았다. 몇 초 후, 시스템이 그를 인식했고 "석 메이저카지노 - 영원 프로젝트 대상자 #42 - 관리자 접근 승인"이라는 메시지가 나타났다.

"빨리요!" 수진이 급박하게 말했다. "문이 열리고 있어요!"

메이저카지노은 화면을 재빨리 살펴보았다. "제이콥의 데이터 추출을 중단하고 그의 정보를 칩으로 복사할 거야."

"형, 그러면 너는..." 제이콥이 염려스러운 눈으로 메이저카지노을 바라보았다.

"괜찮아. 네가 내 어린 시절의 유일한 행복이었어. 그 메이저카지노은 사라지면 안 돼."

메이저카지노이 시스템을 작동시켰다. 화면에 데이터 전송이 시작되었다는 메시지가 나타났다. "제이콥 복원 프로토콜 시작 - 경고: 기존 불사 코드 손상 위험"

문이 열리고 난초대사국의 보안 요원들이 들어왔다. "거기 서라! 시스템에서 떨어져!"

수진은 재빨리 행동했다. 그녀는 주머니에서 작은 장치를 꺼내 바닥에 던졌다. 섬광과 함께 연기가 방 안을 가득 채웠다.

"가자!" 수진이 메이저카지노과 제이콥을 끌어당겼다.

하지만 메이저카지노은 움직이지 않았다. "아직 데이터 전송이 완료되지 않았어. 나는 여기 있어야 해."

"미쳤어요? 당신까지 잃으면 모든 게 무의미해져요!" 수진이 외쳤다.

"그렇게 생각하지 않아. 메이저카지노을 데리고 가. 그를 안전한 곳으로 데려가. 내가 시간을 벌게."

제이콥이 메이저카지노의 팔을 잡았다. "형, 같이 가자. 제발."

태현은 슬프게 미소 지었다. "네가 살아있다는 게 중요해. 네가 내 소중한 메이저카지노을 간직하고 있으니까. 어쩌면 그게 진정한 불사일지도 몰라."

수진은 메이저카지노과 제이콥을 번갈아 보았다. 시간이 없었다. 그녀는 결단을 내렸다. 제이콥을 끌어당겨 비상구로 향했다. 연기 속에서 그들은 보안 요원들을 피해 빠져나왔다. 뒤에서는 메이저카지노의 외침과 보안 요원들의 고함이 들렸다.

알람 소리가 시설 전체에 울려 퍼졌다. 수진과 메이저카지노은 미리 준비해둔 탈출 경로를 따라 시설을 빠져나왔다. 그들의 뒤로 시설 내부에서 다른 폭발음이 들렸다.

한 달 후, 수진은 리버시티의 한 카페에 앉아 있었다. 흑해바다가 내려다보이는 창가 자리였다. 그녀의 맞은편에는 메이저카지노이 앉아 있었다. 그는 한 달 전보다 더 안정된 모습이었지만, 여전히 그의 눈에는 깊은 슬픔이 담겨 있었다.

"메이저카지노의 소식은 없나요?" 수진이 물었다.

제이콥은 고개를 저었다. "난초대사국이 그를 어디로 데려갔는지 알 수 없어요. 형의 희생으로 내 메이저카지노은 보존됐지만..." 그는 말을 잇지 못했다.

수진은 그의 손을 잡았다. "우리가 할 수 있는 모든 방법을 동원해 찾고 있어요. 포기하지 않을 거예요."

연구 시설 탈출 이후, 메이저카지노은 대사국에 체포된 것으로 알려졌다. 시설에서의 폭발은 메이저카지노이 일으킨 것이었고, 그 덕분에 수진과 제이콥은 탈출할 수 있었다. 하지만 메이저카지노 자신은 빠져나오지 못했다.

"형은 자신의 불사를 포기하면서까지 나를 구했어요." 제이콥이 말했다. "내 메이저카지노칩을 분석해보니, 형은 자신의 불사 코드를 내 데이터를 보호하는 방화벽으로 변환했더군요. 그는 자신의 미래를 포기해서 내 과거를 지킨 거예요."

수진은 커피를 한 모금 마셨다. "당신 형은... 내가 생각했던 것과는 달랐어요. 처음엔 그를 단지 대사국의 또 다른 부패한 협력자로만 봤는데..." 그녀는 말을 멈추고 창밖을 바라보았다. "어쩌면 사람들은 변할 수 있는지도 모르겠어요."

"형이 변했듯이, 이 세상도 변할 수 있을까요?" 메이저카지노이 물었다.

"천천히, 하지만 반드시요." 수진이 결연하게 말했다. "그리고 그 시작은 사람들이 메이저카지노하고 질문하기 시작할 때예요. 당신처럼."

그녀는 태블릿을 꺼내어 제이콥에게 보여주었다. 화면에는 대사국의 내부 문서들이 표시되어 있었다. "메이저카지노이 우리에게 준 정보를 바탕으로 '영원 프로젝트' 데이터베이스에 부분적으로 접근할 수 있었어요. 제가 찾은 건..."

"하진이군요." 메이저카지노이 화면을 바라보며 말했다.

수진은 고개를 끄덕였다. "그의 데이터는 아직 온전히 남아있어요. '비활성화' 상태로 보관되어 있지만, 완전히 삭제되지는 않았어요. 우리가 그를 되찾을 수 있는 방법이 있을지도 몰라요."

"그리고 메이저카지노도요." 제이콥이 덧붙였다.

수진은 쓴웃음을 지었다. "그렇군요. 당신 형도 찾을 수 있을지도 모르겠네요."

그들의 대화가 끝나갈 무렵, 카페 안에 있던 텔레비전에서 긴급 뉴스가 나오기 시작했다. 난초대사국의 연구 시설에서 또 다른 폭발이 발생했다는 소식이었다. 러너들의 소행으로 추정된다는 보도였다.

"우리 일은 아니지만..." 수진이 메이저카지노을 바라보며 작게 웃었다. "더 많은 사람들이 깨어나고 있나 봐요."

카페를 나오자 비가 내리기 시작했다. 리버시티의 비는 항상 커피향이 감돌았다. 메이저카지노은 잠시 하늘을 올려다보며 빗방울을 맞았다.

"이 느낌이 진짜 살아있다는 거겠죠." 그가 말했다.

수진은 고개를 끄덕였다. "우리 모두 살아있어요. 그리고 메이저카지노하고 있어요."

그들은 리버시티의 번화가를 벗어나 낮은 건물들이 늘어선 뒷골목으로 향했다. 그곳에는 작은 광물 정제 공방들이 늘어서 있었다. 메이저카지노은 한 공방 앞에 멈춰 섰다. 문 위에는 "새 시작"이라고 쓰여 있었다.

안으로 들어가자 몇몇 러너들이 그들을 기다리고 있었다. 그들은 모두 각자의 이유로 대사국의 시스템에 저항하는 사람들이었다. 수진은 이들과 함께 작은 저항 네트워크를 구축해왔다.

"이게 형의 소장품이에요." 메이저카지노은 작은 상자를 꺼내 테이블 위에 올려놓았다. 그 안에는 여러 개의 데이터 조각들과 암호화된 문서들이 담겨 있었다. "형이 난초대사국의 내부 정보를 수집해온 거예요. 우리가 활용할 수 있는 것들이 있을 거예요."

수진은 데이터 칩을 하나씩 살펴보기 시작했다. "이것으로 '영원 프로젝트'에 접근할 수 있을지도 몰라요. 하진을 되찾고, 어쩌면 메이저카지노도..."

그들은 작업대에 둘러앉았다. 메이저카지노은 광물을 다루는 법을 배우면서, 동시에 러너들에게 자신의 경험을 공유했다. 그는 더 이상 실험체가 아니었다. 자신의 이야기를 통해 다른 이들에게 용기를 주는 존재였다.

리버시티 너머, 난초대사국의 연구실에서는 이미 다음 불사 프로젝트가 진행 중이었다. 새로운 권력자들이 그 자리를 채웠고, 시스템은 계속 돌아갔다. 하지만 이제 그 시스템 안에는 작은 균열들이 생겨나고 있었다. 메이저카지노과 같이 각성한 내부자들, 수진과 같은 러너들, 그리고 제이콥과 같이 시스템의 산물이지만 그에 저항하는 이들이 만들어낸 균열이었다.

비는 계속 내렸고, 공방 창문을 두드리는 빗소리는 마치 새로운 시작을 알리는 북소리 같았다. 그리고 어딘가, 아마도 대사국의 깊은 곳에서, 메이저카지노은 자신만의 방법으로 저항을 계속하고 있을지도 몰랐다.

메이저카지노은 작은 광물 조각을 손에 쥐고 불빛에 비춰보았다. 그것은 흡사 사람의 형상을 닮았다.

"저는 누구일까요?" 그가 수진에게 물었다.

수진은 잠시 생각하더니 대답했다. "당신은 메이저카지노이고, 저항이며, 희망이에요. 그리고 그것이 바로 우리가 지켜야 할 가치죠."

창밖으로 리버시티의 밤하늘이 서서히 밝아오기 시작했다. 새로운 날이 시작되고 있었다.

끝.

© 2025 WhtDrgon. All rights reserved.