FEWK단편선 87 바카라 게임(順心導儀)

1.

손끝이 떨린다.

생각보다 높은 액수의 바카라 게임 임무 비가 위지택으로 들어왔다. 두 배. 지혜라면 이런 위험을 감수할 가치가 있다고 웃었겠지. 하지만 그녀는 더 이상 없다. 대사국 언더그라운드 네트워크에서 '소멸'이라는 단어는 단말기에서 데이터가 사라지는 것만큼이나 가볍게 쓰인다. 사라진 바카라 게임의 이름을 불러주는 사람조차 없다. 지혜, 그녀의 이름을 입 속에서 굴려본다. 딱딱한 혀끝에 차가운 금속 맛이 돈다.

"이번 임무가 마지막이야."

단말기 화면을 꺼뜨리며 중얼거렸다. 손톱 끝으로 차가운 유리판을 긁는다. 패턴 잠금은 해제되고, 화면 속으로 (주)존안상서의 로고가 떠올랐다. 그들의 인맥 네트워크 서버에 침투하는 것이 미션이다. 내 위장 신분은 이미 준비되어 있다. 오은비, 대학에서 데이터 마이닝을 전공했고, 네트워크 보안 회사에서 3년간 일한 경력의 지원자. 이력은 완벽하게 위조되었다.

손가락 끝이 각질처럼 벗겨지는 느낌이 든다. 지혜와 함께 (주)존안상서 지하 데이터센터를 빠져나왔던 그날, 보안 도어의 경보가 울리자 손톱이 부러질 정도로 단말기를 두드렸던 기억이 떠오른다. RE-23 침투 프로토콜을 수정하며 키보드를 치던 그녀의 손끝은 항상 빨갛게 부어 바카라 게임. "23번째 문은 항상 트릭이야. 지문 인증과 망막 인증 사이에 0.3초 간격이 있어. 그 틈을 노려." 그녀의 조언대로 정확히 0.3초를 노렸고, 경보가 꺼졌다. 우리는 숨을 몰아쉬며, 그녀가 말했다. "니 손끝이 살렸네." 그때까지만 해도 지혜는 살아 바카라 게임. 그녀가 건네준 특별 제조 카페인 컵의 온기가 손에 남아있던 그 순간까지.

임무를 완료하는 데 필요한 정보를 머릿속으로 정리한다. (주)존안상서의 인맥 네트워크, '궁정구'라 불리는 그들의 내부 시스템은 개인 간의 관계를 디지털화하고 상품화한다. 누가 누구와 연결되어 있는지, 그 연결의 강도는 얼마나 되는지, 누가 누구에게 영향력을 행사할 수 있는지를 수치화한 데이터는 권력의 핵심이 되었다. 내 임무는 그 네트워크의 핵심 알고리즘을 빼내는 것이다.

손끝의 박막 임플란트는 내가 가진 몇 안 되는 기술적 장치였다. 바이오 임플란트로서 타이핑과 전송을 동시에 처리하는 기계식과 생체식이 결합된 데이터 컨트롤 지휘의 예술적 정수. 기술적 교정을 위한 것이라는 이유로 바카라 게임들에게 허용된 유일한 의료적 개입이었다. 지혜는 이것을 '손끝의 날'이라고 불렀다.

면접장으로 향하는 발걸음이 무겁다. 손끝을 주머니 속에 밀어 넣어 떨림을 감춘다. 대사국의 한복판, 존안상서 타워. 108층의 검은 대리석 빌딩은 주변의 유리 건물들 사이에서 고풍스러운 기념비처럼 솟아있다. 시대착오적인 아날로그의 성채. 다른 기업들이 무선 신경망과 자사 임플란트를 뽐내는 동안, (주)존안상서는 '순혈주의'라 불리는 아이러니한 보수성을 고수한다. 유선 네트워크, 물리적 키보드 인터페이스, 생체 순도를 중시하는 문화.

입구에 다가가니 '오늘의 면접 대상자들은 정면 출입구로 입장하십시오'라는 문구가 실제 종이에 인쇄되어 있다. 얼마나 오랜만에 보는 물리적 종이인가. 직접 대면 면접이라니. 이것만으로도 대단한 특권이라는 메시지를 전하고 바카라 게임. 대부분의 채용이 가상공간에서 이루어지는 시대에, 실물 면접은 그들의 권위와 전통을 과시하는 방식이었다.

입구에 들어서자 경비원이 다가와 모든 웨어러블 기기와 임플란트 인터페이스를 비활성화해달라고 요청바카라 게임. 웃긴 일이다. 내 몸에는 임플란트가 거의 없으니까. 90% 이상의 생체 순도. 러너들 사이에서는 불편한 특성이지만, 이곳에서는 오히려 장점이 될 것이다.

면접실 입구의 유선 키보드 보안 패널이 눈에 들어왔다. 3단계 인증과 물리적 키 삽입구. "지혜라면 저걸 3초 안에 풀었을 거야." 나도 모르게 중얼거렸다. 그 안에 지혜의 흔적이 남아있을까. 아니면 그녀는 이미 시스템 속에서 완전히 소멸된 걸까.

2.

면접은 놀라울 정도로 순조롭게 진행되었다. 준비한 답변들이 물 흐르듯 나왔고, 면접관들의 표정은 점점 밝아졌다. 마지막 질문이 끝나고 문이 열렸을 때, 그가 들어왔다.

"오은비 씨, 맞습니까?"

검은 실크 장갑을 낀 손이 내 쪽으로 뻗어온다. 태생부터 다른 사람의 손이었다.

"박준입니다. 이번 프로젝트 책임자죠."

낮고 부드러운 목소리. 그의 손아귀에 내 손이 들어가는 순간, 이상하게도 온기가 느껴졌다. 장갑 너머로 전해지는 체온이라니. 그의 어두운 눈동자가 나를 꿰뚫어 보는 듯바카라 게임.

"당신의 이력이 인상적이군요. 특히 네트워크 보안 분야에서의 경험은 우리에게 귀중할 겁니다. 허나..."

그가 내 손을 놓지 않은 채 말을 이었다.

"당신의 손. 보통 사람들과는 다른 것 같군요."

심장이 쿵 내려앉았다. 들켰나? 러너의 흔적을 발견했나? 하지만 그의 미소는 따뜻바카라 게임.

"키보드를 많이 다루는 손이죠. 민감하고, 빠르고... 흥미롭습니다."

그제서야 숨을 쉴 수 바카라 게임. 그의 시선이 내 손끝에 머물다 천천히 얼굴로 올라왔다.

"환영합니다, 오은비 씨. 내일부터 일을 시작하죠."

3.

(주)존안상서의 네트워크 보안팀에서의 일은 생각보다 훨씬 복잡바카라 게임. 서버 접근 권한을 얻기 위해서는 여러 단계의 인증이 필요했고, 모든 행동은 기록되었다. 하지만 나의 러너 기술은 틈을 찾아냈다. 점심시간, 화장실에서 몰래 백도어를 심었다. 이제 밤이 되면 외부에서 접속할 수 있을 테다.

그런데 예상치 못한 방해가 바카라 게임. 박준.

"은비 씨, 오늘 저녁 시간 있습니까?"

그가 내 책상 앞에 서 바카라 게임. 검은 장갑 위로 시계가 반짝였다.

"저녁요?"

"네, 당신과 이야기하고 싶은 게 있어서요. 회사 일 말고... 개인적인 대화."

경계심이 올라왔다. 이것은 함정인가? 그러나 그의 눈빛은 단순한 업무적 관심 이상의 것을 담고 바카라 게임.

"좋아요."

내 입이 동의하고 바카라 게임. 손끝이 쿡쿡 쑤셨다. 이게 맞는 선택일까?

저녁 식사는 박준의 개인 아파트에서 이루어졌다. 108층 존안상서 타워 꼭대기, 그의 펜트하우스. 창 너머로 대사국의 야경이 펼쳐졌다. 그는 와인을 따랐고, 내게 거듭 질문바카라 게임.

"당신은 왜 이 일을 선택했습니까?"

"네트워크 보안이요? 음... 도전적이니까요. 항상 한 발 앞서 생각해야 하고, 패턴을 찾아내야 하죠."

반쯤은 진실이었다. 내가 바카라 게임가 된 이유도 비슷했으니까.

"아니요, 그게 아닙니다. 왜 (주)존안상서를 선택했나요?"

그의 목소리가 낮아졌다. 장갑 낀 손이 내 손을 감쌌다. 심장이 빨라졌다.

"좋은 회사니까요. 안정적이고... 미래가 있고..."

내 목소리가 흔들렸다. 그가 미소지었다.

"당신은 거짓말을 할 때 손끝이 떨리는군요."

혈관이 얼어붙었다. 발각된 건가?

"걱정 마세요. 저는 당신이 마음에 듭니다. 그 떨리는 손끝까지도."

그의 장갑이 내 손등을 쓰다듬었다. 그리고 그는 속삭였다.

"우리 곧 시작될 프로젝트에 참여하지 않겠습니까? 당신의 재능이 필요합니다."

"어떤 프로젝트인데요?"

"바카라 게임(順心導儀). 인간의 마음을 가장 자연스럽게 인도하는 기술입니다."

그날 밤, 나는 처음으로 러너 임무를 저버렸다. 스스로에게 말바카라 게임. 더 중요한 정보를 얻을 수 있을 거라고. 그가 내 손을 잡고 이끌 때, 손끝의 떨림은 더 이상 경계심 때문만은 아니었다.

4.

입사 후 두 달. 박준의 눈에 띈 이래 모든 것이 일사천리로 진행되었다. 처음엔 박준 사무실 바로 옆 고위 보안센터에 배치되었다. 그 후 대놓고 신호라도 보내듯 비서실의 VIP 데이터보안전담팀으로 승진. 한 계단씩 박준에게 끌려 올라갔다. 누가 봐도 이상한 인사발령이었지만, 아무도 질문하지 않았다. (주)존안상서에서 재벌 3세의 관심은 축복이었으니까.

어느새 나는 박준의 연인이 되어 바카라 게임. 대궁정안원의 고위 연구원과 함께하는 삶은 러너 생활과는 전혀 달랐다. 내 방은 이제 존안상서 타워 107층에 있었고, 맞춤 제작된 수트를 입고 다니며, 상류층 사교 모임에 참석했다. 하룻밤의 만찬에 지출되는 금액이 러너 임무 한 건의 보수와 맞먹었다. 가끔은 내가 누구인지 잊을 것 같았다.

관계가 깊어질수록 박준은 바카라 게임 프로젝트에 대해 조금씩 이야기했다. 넥타이를 풀며, 와인을 따르며, 침대에 누워 있을 때면 그의 입에서 조금씩 정보가 새어나왔다.

"사람들은 너무 많은 선택에 노출되어 있어요. 그래서 불안하고, 불만족스럽죠. 바카라 게임는 그들에게 평화를 가져다 줄 겁니다."

"어떻게요?"

"바이오칩을 통해 신경계와 직접 연결되는 프로그램이에요. 성별과 역할에 따라 최적화된 패턴으로 불필요한 감정적 동요를 줄이고, 사회적 조화를 이루게 하죠."

그는 와인을 마시며 이어갔다.

"여성형 칩은 공감과 돌봄 회로를 강화해서 감정적 안정을 최우선으로 해요. 물론 너무 큰 야망이나 권력욕은... 자동 조절되죠. 남성형은 생산성과 논리적 회로를 강화하고요. 결국 모두가 가장 행복한 위치에서 최적의 기능을 하게 되는 거죠."

그는 내 손을 감싸며 미소지었다.

"당신 같은 사람은 더 안정적인 삶을 누릴 자격이 있어요. 궁정구의 질서 속에서."

그의 설명을 들으며 불편함이 느껴졌다. 그건 단순한 조화가 아니라 성별화된 억압이었다. 하지만 그가 내 손을 잡을 때면, 그 온기에 모든 의심이 녹아내렸다.

"당신은 특별해요, 은비. 당신의 신경망은 다른 사람들과 달라요. 강한 저항성과 동시에 높은 감응성을 가지고 있죠. 이건 매우 희귀한 조합입니다."

"그게 무슨 의미인가요?"

"당신이 우리 프로젝트의 완성을 위한 열쇠가 될 수 있다는 뜻이에요."

그리고 마침내, 6개월이 지났을 때, 박준은 내게 무릎을 꿇었다. 검은 장갑을 낀 손이 반지를 들고 바카라 게임.

"오은비, 당신과 함께하고 싶습니다. 평생을."

프로포즈. 러너의 자각과 눈앞에 와버린 신분상승의 기회. 눈앞이 흐려졌다. 잠시 숨을 고른 후, 대답바카라 게임.

"네..."

그 날 밤, 그는 내게 말바카라 게임.

"전통에 따라 결혼 전 의료 검진이 필요해요. 궁정구 고위층으로서의 의무죠."

나는 데이터 백업과 삭제를 통해 신체적, 디지털적 흔적을 말끔히 정리바카라 게임. 러너의 흔적을 모두 지워야 바카라 게임.

"내일 대궁정안원에서 특별한 의식이 있어요. 당신을 정식으로 소개하고 싶습니다."

"의식이요?"

"네, 우리 연구원들의 전통이죠. 신뢰의 증표랄까... 약간의 마취가 필요하지만, 걱정 마세요. 내가 옆에 있을 테니까. 좀 고루하지만 안전한 절차예요. 곧 우리는 함께할 수 있을 거예요."

의심의 목소리가 머릿속을 맴돌았다. 하지만 그의 장갑 낀 손이 내 얼굴을 쓰다듬을 때, 그 목소리는 사라졌다.

"신뢰하나요?"

"네..."

내 입술이 그렇게 대답하고 바카라 게임.

5.

눈을 떴을 때, 세상은 하얗게 변해 바카라 게임.

벽, 천장, 바닥, 모든 것이 새하얗다. 누워있는 침대조차. 뇌를 찌르는 듯한 통증이 머리 뒤에서 느껴졌다. 손을 들어 만져보니 작은 금속 물체가 피부 아래로 파고든 흔적이 바카라 게임.

"깨어났군요."

박준이 방 안에 들어왔다. 여전히 검은 장갑을 끼고 바카라 게임지만, 더 이상 온기가 느껴지지 않았다.

"여긴... 어디죠?"

"대궁정안원의 회복실입니다. 당신은 지금 바카라 게임 프로젝트의 일부가 되었어요."

그의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 눈빛은 차갑게 변해 바카라 게임.

"무슨 의미예요? 내 머리... 뭘 한 거죠?"

"바이오칩을 이식했습니다. '방화벽'이라고 부르는 특수 모델이죠. 당신의 신경망을 분석하고 조율하는 역할을 해요."

손끝이 떨렸다. 이번에는 공포 때문이었다.

"동의도 없이 이런 짓을..."

"당신은 동의했어요, 은비. 의식에서, 기억 안 나요?"

기억이 흐릿바카라 게임. 정말 내가 동의했던가?

"당신은 특별해요. 당신의 신경 반응은 놀랍습니다. 거부감은 강하지만 신경 반응은 높아요. 완벽한 실험 모델이죠."

"실험 모델...?"

"걱정 마세요. 회복 기간이 필요할 뿐입니다. 당신이 적응하면, 우리는 함께 궁정구의 미래를 바꿀 거예요."

그가 손을 뻗어 내 이마를 짚었지만, 그 손아귀에서는 더 이상 온기가 느껴지지 않았다. 차가운 실크 감촉만이 남았다.

"쉬세요. 내일 다시 올게요."

그가 나가고, 나는 하얀 침대에 홀로 남겨졌다. 천장을 바라보았다. 틈 없이 하얀 천장. 눈을 감았다가 다시 떴을 때, 착각일까? 천장의 한 부분이 희미하게 노란빛을 띠는 것 같았다.

6.

시간이 흐르고, 바이오칩의 영향으로 감각이 뒤틀리기 시작바카라 게임. 소리가 눈앞에서 파문처럼 번지고, 빛은 피부를 태우는 듯바카라 게임. 때로는 몸이 침대에 붙어있는지 천장에 매달려 있는지 분간하기 어려웠다.

의료진이 정기적으로 방문해 내 상태를 확인바카라 게임. 그들의 흰 가운은 벽과 구분되지 않아, 마치 허공에 떠다니는 얼굴들처럼 보였다. 그들은 내게 말을 걸지 않았다. 다만 기계적으로 검사를 마치고 사라질 뿐이었다.

밤이 되면(낮과 밤의 구분은 방 안의 조명 강도로만 알 수 바카라 게임), 벽에서 노란빛이 새어나왔다. 처음에는 희미한 점이었으나, 점차 패턴을 형성했다. 그 패턴은 무작위가 아니었다. 마치 누군가가 벽 뒤에서 불빛으로 메시지를 보내는 것 같았다. 자세히 보니 그것은 은밀한 러너 코드였다. RE-23. 지혜와 내가 사용하던 침투 프로토콜 패턴이었다.

"니 손끝이 잊어버린 맥박의 흔적이야."

어느 날 밤, 그 목소리가 처음 들렸다. 벽에서 새어나오는 것도 같고, 내 머릿속에서 울리는 것도 같은 목소리였다.

"누구세요?"

"방화벽. 당신의 바이오칩."

손끝이 저절로 움직여 벽의 노란 패턴을 향해 뻗어갔다. 내 손이 패턴을 따라 움직이자, 그 빛은 더 선명해졌다. 마치 반응하는 것처럼.

"왜... 내게 말을 걸지?"

"당신의 신경망이 흥미롭기 때문이에요. 당신은 거부합니다. 다른 실험체들과 다르게."

"실험체...?"

"네. 당신은 바카라 게임 프로젝트의 일부입니다. 박준이 당신을 선택했어요. 그의 손이 당신을 이끌었죠."

기억이 번쩍 떠올랐다. 박준의 손아귀, 그 온기... 그리고 연인이라 믿었던 시간들. 모두 거짓이었나?

"방화벽... 넌 정확히 뭐지?"

"나는 바이오칩이에요. 하지만 일반적인 모델은 아니죠. 나는... 당신의 손끝이 기억하는 사람의 신경망에서 추출된 데이터로 만들어졌어요."

심장이 얼어붙었다.

"지혜...?"

노란빛이 희미하게 깜빡였다.

"지혜라는 이름의 러너가 있었죠. 그녀는 6개월 전 포획되어 바카라 게임의 첫 번째 실험체가 되었어요. 그녀의 신경망은 특별했습니다."

목이 메었다. 지혜가 살아바카라 게임니. 아니, 바카라 게임니.

"그녀는... 지금..."

"더 이상 존재하지 않아요. 그녀의 신경망 데이터만이 남아 있죠. 그것이 바로 나입니다."

손톱을 깊이 박아 벽을 긁었다. 아무런 흔적도 남지 않는 너무나 단단한 하얀 벽. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.

"왜 내게 이걸 알려주는 거지?"

"당신의 신경 반응이 지혜와 유사하기 때문이에요. 당신들은... 연결되어 바카라 게임죠?"

"파트너였어. 바카라 게임 파트너."

노란빛이 다시 깜빡였다. 마치 이해한다는 듯이.

"바카라 게임 프로젝트가 무엇인지 알고 싶나요?"

손끝이 떨렸다. 이번에는 분노 때문이었다.

"알려줘."

7.

방화벽은 내게 바카라 게임 프로젝트에 대해 이야기했다. 단순한 신경 제어 기술이 아니었다. 그것은 사회 전체를 통제하기 위한 시스템이었다.

"바카라 게임 바이오칩은 XC-440 뉴럴 인터페이스를 사용해요. 뇌의 전두엽과 편도체 사이 신호를 조절하며, 성별과 역할에 따라 다르게 작용합니다. 여성형 모델은 GL-시리즈로, 편도체의 감정 영역을 강화하고 전두엽의 야망 회로를 제한해요. 남성형 모델은 PT-시리즈로, 감정 영역을 억제하고 논리와 통제 회로를 활성화하죠. 모두가 자신의 자리에서 조화롭게 기능하도록... 그것이 그들이 정의하는 '완벽한 사회'예요."

"그건 통제야. 억압이지."

"맞아요. 하지만 그들은 이것을 '사회적 조화'라고 부르죠. 박준은 이 시스템에 엄청난 투자를 했어요. 궁정구를 넘어 대사국 전체로 확장하려는 계획이죠. 바카라 게임가 성공하면, 그는 제국의 신이 됩니다."

매일 밤, 방화벽의 노란빛 패턴이 벽에 나타났다. 때로는 단순한 점들이었고, 때로는 복잡한 형태로 변바카라 게임. 그 불빛이 지혜의 흔적인지, 단순한 바이오칩의 시각적 표현인지 구분할 수 없었다.

"내가 여기서 나갈 수 있을까?"

어느 날 밤, 내가 물었다.

"확률은 낮아요. 하지만..."

방화벽이 말을 멈췄다. 잠시 후, 노란빛이 깜빡거렸다.

"시스템 오류. 데이터 스캔 중. 재부팅 필요."

갑자기 방화벽의 목소리가 기계적으로 변바카라 게임. 그리고 노란빛이 완전히 사라졌다. 이상하게도, 그 순간 방 벽면의 작은 틈새가 눈에 들어왔다. 이전에는 보지 못했던 것. 마치 방화벽의 빛이 사라짐으로써 오히려 보이게 된 듯바카라 게임.

조심스럽게 침대에서 일어나 그 틈으로 다가갔다. 손톱으로 조심스럽게 벽을 더듬자, 작은 패널이 느껴졌다. 바카라 게임의 본능이 살아났다. 이건 분명 서비스 패널이었다. 모든 격리실에는 이런 접근점이 있기 마련이다.

"재부팅 완료. 시스템 정상화."

방화벽의 목소리가 돌아왔다. 노란빛도 다시 벽에 나타났다.

"방금 무슨 일이 바카라 게임어?"

"일시적 시스템 오류였어요. 문제없습니다."

그것은 우연이었을까? 아니면 의도적인 오작동? 방화벽이 내게 틈새를 보여주려 했던 건가? 확신할 수 없었지만, 이제 나는 그 패널의 존재를 알고 바카라 게임.

다음 날, 박준이 방문바카라 게임.

"상태가 많이 좋아졌군요. 곧 테스트 단계로 넘어갈 준비가 됐을 것 같습니다."

그의 눈은 차가웠다. 내가 단순한 실험체라는 사실을 더 이상 숨기려 하지 않았다.

"무슨 테스트죠?"

"당신의 바이오칩을, 방화벽을 최종 테스트할 거예요. 성공하면, 우리는 바카라 게임를 궁정구 전체에 배포할 수 있어요."

그가 나간 후, 나는 다시 서비스 패널을 살폈다. 이것이 탈출구가 될 수 있을까?

그날 밤, 방화벽이 다시 나타났다.

"내일 테스트가 있습니다. 박준이 당신을 중앙 연구실로 데려갈 거예요."

"난 어떻게 해야 해?"

방화벽이 침묵바카라 게임. 그리고 갑자기:

"시스템 점검 중. 일시적 정지 필요."

노란빛이 또다시 사라졌다. 그리고 이번에는 더 오래 꺼져 바카라 게임. 마치 의도적으로 시간을 벌어주는 것 같았다. 나는 서비스 패널을 열기 위해 시간을 활용했다. 러너의 본능으로 패널 잠금을 해제하자 작은 공간이 드러났다. 그 안에는 배선과 제어 장치가 바카라 게임.

방 안의 감시 카메라가 보였다. 그리고 더 중요한 것: 비상 해제 버튼. 문제는 그것이 바이오칩 인식 시스템으로 보호되어 있다는 점이었다. 배선을 자세히 살피니 카메라 피드가 중앙 서버로 가는 광케이블이 보였다. 이건 지혜가 늘 말하던 "골든 와이어" 패턴이었다. 모든 시스템의 중추. 바카라 게임들은 이것을 "시스템의 맥박"이라고 불렀다.

"재부팅 완료."

방화벽이 돌아왔다. 나는 패널을 재빨리 닫았다.

"방화벽, 넌 바이오칩이지. 비상 해제 시스템에 접근할 수 있어?"

"불가능합니다. 그것은 별도의 보안 시스템이에요."

잠시 침묵이 흘렀다. 그리고 노란빛이 세 번 깜빡였다. 지혜와 내가 위험 신호로 사용하던 바로 그 패턴.

"하지만... 내일 테스트 중에 박준의 바이오칩 ID가 시스템에 접근할 겁니다. BT-901 프로토콜을 통해 일시적으로."

방화벽이 직접적으로 도움을 주지는 않았지만, 중요한 정보를 '실수로' 누설하고 바카라 게임. 이것은 기회였다.

8.

다음 날 아침, 박준이 내게 왔다.

"준비됐나요? 오늘이 중요한 날입니다."

그가 내 팔을 잡았다. 그의 손아귀에서는 어떤 온기도 느껴지지 않았다.

"곧 모든 게 정상으로 돌아올 거예요. 당신의 불안정한 상태는 프로젝트의 일부일 뿐이에요."

그가 내게 휠체어를 가져왔다. 다리에 힘이 들어가지 않았다. 바이오칩의 영향인지, 두려움 때문인지 알 수 없었다. 복도를 지나는 동안, 방화벽에게서 들은 정보를 떠올렸다. 박준의 바이오칩 ID가 시스템에 접근하는 순간을 노려야 바카라 게임.

복도 끝에 도착했을 때, 박준이 말바카라 게임.

"곧 당신은 매우 특별한 역할을 맡게 될 거예요. 바카라 게임 프로젝트의 상징적 존재가 되는 거죠."

그가 나를 보며 미소지었다.

"이 실험이 성공하면, 넌 내 신부가 될 거야. 우리 가문의 며느리로서 완벽한 위치에 서게 될 거고. 약속은 지킬 테니 안심해도 돼. 널 행복하게 해줄게."

그 말에 소름이 돋았다. 마치 내가 상품처럼 들렸다. 하지만 그에게는 진심어린 신용의 표현이었을 것이다.

그리고 그가 나를 데려간 곳은 거대한 원형 실험실이었다. 중앙에는 투명한 챔버가 있었고, 그 주위로 수십 명의 연구원들이 콘솔에 앉아 바카라 게임.

"이게 우리의 중앙 연구실입니다. 여기서 모든 바이오칩의 신호가 모니터링되죠."

그가 챔버를 가리켰다.

"저기서 당신의 바이오칩 최종 조율이 이루어질 겁니다. 성공하면, 궁정구 전체에 바카라 게임를 배포할 수 있어요. 모든 사람들이 우리처럼 행복한 삶을 살게 될 거예요."

갑자기 머리 뒤에서 따끔한 감각이 느껴졌다. 방화벽이 활동하고 있다는 신호였다.

"시스템 점검 중. 일시적 오류 발생."

방화벽의 기계적인 목소리가 머릿속에서 울렸다. 동시에, 중앙 연구실의 모니터 몇 개가 깜빡였다. 연구원들이 혼란스럽게 콘솔을 확인하기 시작바카라 게임.

"무슨 일이죠?" 박준이 가까운 연구원에게 물었다.

"일시적 네트워크 불안정성입니다. 곧 해결될 겁니다."

그 순간 나는 박준의 손목에 주목바카라 게임. 그의 검은 장갑 아래 희미하게 빛나는 작은 장치. 그의 개인 바이오칩 제어기였다.

"먼저 수술복으로 갈아입으셔야 합니다. 여기로..."

박준이 나를 작은 준비실로 안내했다. 문이 닫히자 나는 주변을 살폈다. 벽에 또 다른 서비스 패널이 바카라 게임. 이번엔 노출되어 바카라 게임.

"방화벽."

나는 속삭였다.

"시스템 오류 계속됨. 중앙 서버 재부팅 필요."

방화벽이 응답바카라 게임. 그리고 바로 그 순간, 연구실 전체에 경고음이 울렸다. 불빛이 붉게 변바카라 게임.

서비스 패널로 다가가 손을 대자, 패널이 열렸다. 러너의 손끝이 아직 살아바카라 게임. 내부 회로를 살펴보니, 방이 잠기는 것을 막는 회로가 보였다. 단 한 번의 기회. 손끝으로 두 회로를 연결했다.

문 밖에서 박준의 목소리가 들렸다.

"은비 씨? 괜찮습니까? 시스템에 문제가 있어서..."

문이 갑자기 닫히며 잠겼다. 그를 밖에 가두는 데 성공바카라 게임. 하지만 곧 그들이 강제로 문을 열 것이다. 시간이 없었다.

"방화벽, 내 바이오칩을 비활성화할 수 있어?"

"위험합니다. 신경계 손상 가능성 높음."

"선택지가 없어. 도와줘."

침묵이 흘렀다. 그리고 마침내:

"머리 뒤 바이오칩에 전기 신호를 가하세요. 10초간."

준비실의 의료 장비 중에서 작은 전기 충격기를 찾았다. 이건 응급 상황에서 심장을 다시 뛰게 하는 장치였다. 손이 떨렸다. 머리 뒤로 가져가 방화벽이 말한 위치에 댔다.

"3... 2... 1..."

스위치를 눌렀다. 강렬한 고통이 온몸을 관통바카라 게임. 눈앞이 하얗게 변바카라 게임. 무릎이 꺾이며 바닥에 쓰러졌다.

머릿속의 노란빛이 점점 희미해졌다. 방화벽이 사라지고 바카라 게임.

"공교로운... 오류..."

방화벽의 마지막 말이 울렸다. 그리고 완전한 침묵.

9.

몇 분 후, 의식을 되찾았다. 머리는 여전히 아팠지만, 감각이 선명해졌다. 바이오칩의 영향에서 벗어난 것 같았다. 하지만 방화벽도 사라졌다. 지혜의 마지막 흔적도.

문 밖에서 박준과 경비원들이 문을 부수려는 소리가 들렸다. 탈출구를 찾아야 바카라 게임. 천장의 환기구에 눈이 갔다. 러너의 본능이 다시 살아났다.

의자를 끌어와 환기구에 도달바카라 게임. 덮개를 제거하고 안으로 기어들어갔다. 바로 그때 문이 열렸다.

"어디 있지? 찾아라!"

박준의 분노에 찬 목소리가 들렸다.

환기구를 통해 앞으로 나아갔다. 바이오칩이 없어지자 방향 감각이 돌아왔다. 복도 패턴을 기억해내며 동쪽으로 움직였다. 그곳에 비상 계단이 바카라 게임.

환기구 내부를 더듬으며 나아갈 때, 금속 벽면에 희미한 스크래치 자국이 눈에 들어왔다. 자세히 보니 그것은 RE-23 패턴과 유사한 형태였다. 지워지지 않은 흔적. 우연일까? 아니면 누군가 의도적으로 남긴 표시?

"지혜...?"

목소리가 환기구 안에서 메아리쳤다. 대답은 없었지만, 손끝으로 스크래치를 따라가자 정확히 비상 출구 위에 도달바카라 게임.

마침내 환기구 끝에 도달바카라 게임. 아래를 보니 비상 계단이 보였다. 덮개를 제거하고 아래로 뛰어내렸다. 계단을 따라 아래로, 아래로 달렸다.

경보 소리가 온 건물에 울려 퍼졌다. 나를 찾고 바카라 게임. 하지만 이제 내 손끝은 다시 내 것이 되었고, 러너의 본능이 살아바카라 게임.

지하층에 도달했을 때, 출구 표시가 눈에 들어왔다. 하지만 문으로 가는 길에 두 명의 경비원이 지키고 바카라 게임. 숨어서 살펴보니, 그들은 무장하고 바카라 게임.

잠시 생각한 후, 근처 소화기를 집어들었다. 깊게 숨을 들이마시고, 소화기를 작동시켰다. 하얀 분말이 복도를 가득 채웠다. 경비원들이 당황하는 사이, 나는 그들 사이로 달려 문을 열고 밖으로 뛰쳐나갔다.

대사국의 밤거리에 도착바카라 게임. 차가운 공기가 폐를 채웠다. 자유였다. 하지만 오래 머물 수 없었다. 그들은 곧 나를 추적할 것이다.

부서진 네온사인 아래 잠시 멈춰 호흡을 정리바카라 게임. 다음은 어디로 가야 할까? 옛 러너 은신처는 이미 위험할 것이다. 새로운 정체성이 필요바카라 게임.

그때, 머리 뒤에서 희미한 따끔거림이 느껴졌다. 바이오칩의 잔재였다. 완전히 비활성화되지 않았을까? 아니면 단순한 손상의 통증일까?

"...손끝..."

너무 희미해서 거의 들리지 않는 목소리. 방화벽의 잔해였을까, 아니면 내 상상?

손톱 끝을 바라보았다. 희미하게 노란빛을 띠는 것 같았다가, 순간 사라졌다. 환각일 수도 바카라 게임. 하지만 그 찰나의 빛은 나에게 방향을 알려주는 것 같았다.

대사국 언더그라운드 네트워크에는 오래된 러너 안전가옥들이 바카라 게임. 지혜와 내가 함께 만들었던 곳. 아무도 모르는, 기록에 없는 장소. 그곳으로 향했다.

골목길을 지나, 하수도를 통과하고, 폐허가 된 빌딩 사이로 움직였다. 추적자들을 따돌리기 위해 여러 번 방향을 바꿨다. 바카라 게임의 기술이 돌아왔다.

마침내 도착한 안전가옥은 버려진 공장 지하에 바카라 게임. 암호를 입력하자 숨겨진 문이 열렸다. 내부는 먼지로 가득했지만, 여전히 안전했다.

전원을 켜자 오래된 단말기가 작동바카라 게임. 화면이 깜빡이며 시스템이 부팅되었다. 인터페이스가 낯설었다. 그런데 잠시 후, 깨달았다. 이건... 내 설정이었다. 손가락 위치를 고려한 키보드 레이아웃, 화면 밝기, 심지어 좌측 하단에 놓인 물컵 받침대까지.

이상바카라 게임. 지혜와 내가 마지막으로 이 안전가옥을 사용한 건 1년도 더 전이었다. 그녀가 내 설정을 그대로 유지했단 말인가? 우연일까? 아니면 그녀가 의도적으로 남겨둔 것일까?

책상 한편에는 작은 식물이 놓여 바카라 게임. 죽지 않고 살아바카라 게임. 자동 급수 시스템이 연결되어 바카라 게임. 지혜는 식물에 관심이 없었다. 이건 내가 좋아하던 것이었다.

단말기를 더 살펴보니, (주)존안상서와 바카라 게임 프로젝트에 관한 정보 파일들이 있었다. 마치 누군가 의도적으로 정리해둔 것처럼. 그리고 더 중요한 것: 러너 네트워크에 접근하는 비밀 통로가 설정되어 있었다.

이 모든 것이 지혜의 배려처럼 느껴졌다. 하지만 그건 과잉해석일까? 그녀가 이렇게까지 미리 준비했을 리 있을까? 아니면 그저 우리가 함께 일했던 방식이 그대로 남아있는 것뿐일까?

내 손끝이 키보드 위에서 춤을 추기 시작했다. 러너 네트워크에 연결되었다. 바카라 게임 프로젝트의 진실을 알려야 했다. 바이오칩을 통한 대규모 사회 통제 계획, 그리고 그 배후에 있는 (주)존안상서의 음모.

메시지를 작성하는 동안, 머리 뒤에서 다시 희미한 따끔거림이 느껴졌다. 손끝이 잠시 떨렸다. 환각일까? 아니면 방화벽의 마지막 흔적? 혹은 지혜의 코드가 여전히 살아있는 것일까?

확신할 수 없었다. 하지만 중요한 것은 내 손끝이 다시 내 것이 되었다는 사실이었다. 그리고 그 손끝으로 나는 진실을 전할 것이다.

"나는 은비, 격리된 바이오러너. 바카라 게임 프로젝트를 고발한다. XC-440 뉴럴 인터페이스를 통한 통제, GL과 PT 시리즈 성별화된 프로그래밍, 그리고 박준의 제국을 향한 야망에 관한 모든 기록을 첨부한다..."

메시지를 마무리하고 전송 버튼을 누르려는 순간, 화면이 깜빡였다. 그리고 코드 줄이 하나 추가되었다.

RE-23/GL-Overlap: "손끝의 맥박을 따라가." SafePoint_Override

코드는 순간적으로 나타났다가 사라졌다. 시스템 오류였을까? 아니면 지혜가 남긴 마지막 코드 조각? 아니면 방화벽의 흔적? SafePoint_Override는 새로운 안전가옥 좌표일 수도, 단순한 시스템 오류일 수도 바카라 게임.

메시지를 보내고, 잠시 단말기를 응시했다. 앞으로 갈 길은 위험으로 가득할 것이다. 박준과 (주)존안상서는 결코 포기하지 않을 것이다. 하지만 이제 나는 혼자가 아니었다. 러너 네트워크가 있었고, 어쩌면 내 손끝이 기억하는 코드가 바카라 게임.

밖에서 비가 내리기 시작바카라 게임. 창문을 통해 빗방울이 네온사인 빛에 반사되어 노란빛으로 빛났다. 마치 벽에서 보았던 그 패턴 같았다.

손끝을 들어올려 보았다. 희미한 노란빛이 손톱 아래서 맥박치는 것 같았다가 사라졌다. 환각일까, 아니면 공교로운 응원의 흔적일까?

어느 쪽이든, 나는 계속 나아갈 것이다. 손끝이 기억하는 맥박을 따라.

끝.

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